Становление Хранителя (СИ)

Поэтому меня на подсознательном уровне боятся. Большая часть человечества, естественно. Это животный инстинкт, заставляющий склоняться перед силой, перед властью. Я не скажу, что горжусь этим. Всего лишь факт, из тех, что нужно принять, как есть. И смирится. Правильное слово.
Но Жанна не боялась. Стеснялась, долго выходила на контакт — но говорила без лишних мыслей. Честно, ни разу не солгав в своих эмоциях. Ни заклинание, ни та же эмпатия не сигналили мне. Правда, я вскоре перестал обращать на них внимание, посвятив всего себя диалогу. А там было, о чём подумать.
Мы шутили, общались на отвлечённые темы, не забыв и литературу с цветами. Жанна рассказала, что относится к ним, как к людям. Что некоторые, например пионы, пугают её своей вычурностью. А другие вызывают привязанность, она готова смотреть на них часами, как на те же хризантемы.
Вечерело. Мы наконец покинули парк, вернувшись на улочки города. Жанна выглядела уставшей, но счастливой. И я тоже ощутил некое облегчение, словно на душе стало на несколько килограмм меньше. Я проводил девушку до рынка, который вот-вот должен был закрыться.
— Успеваем! — весело закричала девушка, запрягая лошадь и осторожно разворачивая её в сторону основной части города. — Прыгай на повозку, Итан!
Так я и сделал, и вскоре мы выкатили мимо палаток, проехались по улицам, и через пару минут добрались до ворот. У них я слез, а Жанна спешилась. Лошадь произнесла короткое «Тпрррх» и встала, устало глядя перед собой.
— Это был чудесный день, Итан, — произнесла девушка, глядя мне в глаза. — Жаль, что нам придётся расстаться.
— Всё в порядке. Иногда судьба подкидывает нам встречи, о которых мы не просили, но желали, — философски брякнул я, улыбаясь. — Повезёт — свидимся.
— Да… — прошептала она. А затем нахмурилась, словно ощутив что-то странное. — Итан, у меня нет времени объяснять, но это очень важно! Прошу, послушай меня.
Я удивился, но не подал виду, лишь сделав внимающее лицо.
— Умоляю, уезжай из города прямо сейчас. Бросай все вещи, забирай своего товарища и беги с ним, куда глаза глядят. Куда угодно, но как можно дальше, — выпалила вдруг Жанна. — Не спрашивай! Пожалуйста… Просто уходи!
— Это довольно неожиданно, — странно спокойным даже для себя голосом произнёс я.
В наступившей ночи посреди простого городского шума взрыв прозвучал как-то тихо. Лишь когда звуковая волна достигла ушей, а ветер сорвал с ближайшего стражника шлем, все поняли, что произошло нечто выходящее из ряда вон.
К солдату у ворот подскочил ещё один, запыхавшийся после длительного бега.
— Вторжение! — закричал он, едва не хрипя. — Пробита западная стена! Приказано… Приказано эвакуировать всех, кого сможем!
— Какого чёрта?! — ахнули бойцы у ворот, но среагировали правильно. Распахнув створки, начали зазывать всех опешивших людей прочь из города.
Паника не заставила себя долго ждать. Людской поток обтёк меня, утащив с собой и стражу, и даже шлем, что рухнул от ударной волны. Крики, давка, множество матерных выражений, что звучали со всех сторон. И я, что стоял и смотрел куда-то в сторону, откуда бежали жители. Из-за высоких домов повалил чёрный дым, а толпа постепенно начала иссякать. Прибежавшие на подмогу стражники также покинули город, но я прекрасно понимал, что спаслись не все. Я не знаю, сколько всего жителей оказались пойманы, убиты, заперты в своём жилье. Но то, что они были — было фактом.
Жанна исчезла вместе с толпой.
— Ю, — позвал я паренька, прорвавшись сквозь расстояние. — Вылезай через окно, в него ты точно влезешь. Если не получиться перелезть на крышу, прыгай. Не умрёшь. Затем беги к воротам, я жду тебя возле них. Ни с кем не разговаривай и ни к кому не подходи.
— А?! Что?! Ты кто?! А… Это ты, Джон… — спросонья наорал на меня парнишка. — Хорошо, буду в течение трёх минут.
И действительно, зверёк уложился в обозначенное время, прибежав ко мне со всей доступной скоростью.
— Что произошло? — отдышавшись, спросил он.
— Вторжение. Не знаю, варвары или технократы, но кто-то из них, — пожал я плечами. — Пробили западную стену, скорей всего вместе с воротами. Это умный ход, должен признать.
 
— Чего? Почему? — удивился Ю.
— Нападение с наиболее безопасной стороны, откуда никто не ожидает. Ведь менее вероятно подумать, что враг атакует со стороны ворот, ведущих к столице, — пояснил я. — Потому и умно.
— Что будем делать? — спросил мальчик, встав рядом со мной и направив взгляд в сторону чёрного дыма. Я заметил, как он с силой сжал кулаки. — Только не говори, что мы убежим, поджав хвост.
— Я могу стереть весь этот город с лица земли, Ю, — со сталью в голосе произнёс я. — Как ты думаешь, буду ли я бегать от вторженцев в Асцаин, пришедших ко мне на блюдечке?
— П-прости, — опешил парень. — Тогда какой план?
— Воздать нарушителям по заслугам, — с ухмылкой ответил я. — Но ты отправишься вслед за уже эвакуировавшимися жителями. Возражения не принимаются. Я не хочу тобой рисковать, и ты это понимаешь.
— Понимаю… — согласился Ю. — Удачи, Джон!
Ну вот, второй раз мне так говорят. Сколько можно? Какая, чёрт её дери, удача, если мой опыт вместе с силой Второго Хранителя позволят не оставить от засранцев и пыли? Впрочем, пускай. Если таким образом Ю полегчает, то так тому и быть.
Кивнув парню, я проследил, как он убегает к ожидавшим за воротами стражникам, быстренько ретировавшимся вместе с ним. Город же пылал, стонал от боли, причиняемой сериями взрывов, что раздавались уже совсем близко. Казалось, стоит мне пройти вперёд, к тому самому Островку, и я смогу увидеть сражение. Пожалуй, так и сделаю.
— Игнис, ле вадо, — произнёс я, выхватывая огненный клинок из воздуха. — Заряд.
Пламя вспыхнуло ещё ярче, меч удлинился, расширился, став двуручным. Положив его к себе на плечо, я двинулся по опустевшим улицам, навстречу к взрывам и отдающимся эхом крикам. Поворот, поворот, и вот они — первые признаки боя.
К каменной стене одного из домов был пригвождён солдат. Доспех пробило насквозь копьём, под телом уже скопилась изрядная лужа крови. Рядом лежало ещё несколько трупов в той же форме, правда, эти были порублены на куски неизвестным оружием. Саблей, предполагаю. Убийц рядом не наблюдалось, а потому я направился дальше.
В лицо ударил жар.
Ближайший домик снесло, из него в виде кричащих факелов выбежали люди. Они пытались сбить огонь, но для них всё было кончено в считанные мгновения. Тушить его — лишь причинять им лишнюю боль перед вечным забвением. Я не смог бы их спасти, душа простого человека не выдержала бы высшее заклинание. В итоге я лишь смотрел, как разрывают свою плоть простые, ни в чём не повинные жители.
Из-за угла показался ровный строй бойцов в чёрных одеяниях. Передний ряд сжимал сабли, задний — знакомые копья. Сквозь щели шлемов я приметил абсолютно холодные, безэмоциональный взгляды, которые пронеслись мимо уже замерших тел и остановились на мне. Один из бойцов, с синей нашивкой на рукаве, вышел вперёд. Шлема на нём не было, и предо мной предстала идеально гладкая голова и премерзкое лицо, выражавшее ухмылку.
— Ты гляди-ка, уж неужели нашёлся тот, что не боится нас, — промолвил, судя по всему, командир напавших на город варваров. — Цысберг ждёт подношений, братья! Принесите мне его голову.
— Я слышал это так много раз, что даже презрение испытывать устал, — процедил я, тыкая пальцем в строй бойцов в чёрных доспехах. — Гниль.
Должно быть, этот человек прошёл немало битв, раз не вздрогнул, когда три добрых десятка его ребят взвыли, пытаясь содрать с себя броню, под которой их тела пожирали тысячи личинок, питавшихся любой материей. Он бросил взгляд на них, а затем вновь обернулся на меня. Взмахом руки вызвал во вторую руку такую же саблю, затем скрестил оба клинка у себя на груди.
Я улыбнулся.
— Вы выбрали самый хреновый день, чтобы напасть на этот город, ублюдки, — сказал я, убирая пылающий двуручник с плеча. — Игнис, совмещение.