Становление Хранителя (СИ)

— Откуда будете, странники? — спросил он, искоса взглянув на Ю, половина которого виднелась со стороны мужчины.
— Мы идём от границы, направляемся в столицу, — не стал я скрывать своих намерений. — Там мои близкие и родственники паренька.
— Так, так… — кивал стражник на мои слова, быстренько черкая что-то у себя. — Имена и примерное время прибывания в нашем городе, прошу.
— Итан и Ю, — произнёс я, хотя зверёк так и порывал гордо выпендриться. — Не более суток.
— Торопитесь? — лениво поднял бровь мужик. — В столице сейчас неспокойно. Говорят, люди бунтуют.
— А что, никаких новостей не было? — ответил я вопросом на вопрос.
Боец покачал головой, напряжённо потирая переносицу, словно вспоминая что-то.
— В последний раз… — начал он. — В последний раз к нам прибыл гонец и сообщил, что король отказался от престола, а госпожа Немезида находится в критическом состоянии. И они просят передать, чтобы мы сражались до конца за наше королевство, тьху ты, — сплюнул куда-то на камень служивый. — Нас жмут со всех сторон, а какие-то шишки в самом сердце страны не могут решить, устраивает их власть или нет.
— Так народ бунтует, не аристократия, — возразил я. Ю продолжил наблюдать за бумагами, что в большом количестве были разбросаны по столу стражника.
— Так-то оно так, — утвердил боец. — Да у меня зять письмецо прислал, что какие-то сидевшие по укрытиям во время последней войны засранцы пришли и начали поднимать людей на восстание. Само собой, это были тёрки в самых верхах, но по сути… Эх, по сути этот скот решил себе таким образом выбить место у кормушки.
— Значит, народ обманули, — согласно кивнул я. — Прошу прощения, а кто ваша дочь?
Стражник, очнувшись от размышлений, впервые улыбнулся.
— Молодой человек, вы были достаточно вежливы в нашем разговоре, а потому я отвечу на столь бестактный вопрос. Может, я и выгляжу, словно обычный просиживающий задницу страж порядка, но перед вами глава рыцарского дома Трид! — с обоснованной гордостью в голосе пробасил мужчина.
А я усиленно попытался вспомнить, где я уже слышал это название. Рыцарский дом, огромный двуручный меч такой знакомой формы, узнаваемый чистый, прямой взгляд. Я невольно улыбнулся. Надо же, какая встреча. Я-то думал, что отец Розалии будет каким-нибудь старпёром, к которому без «Ваше Благородие» обращаться будет строго запрещено. Хорошо, что подобные ожидания редко оправдываются.
Он не лгал мне, это определила и эмпатия, и заклинание-сканер. Этому солдату можно было доверять, что я и сделал, решив выложить все карты на стол.
— Вы весьма знамениты, — с всё той же улыбкой сказал я. — Рыцари-маги, элита боевых войск Асцаин.
— Вижу, вы весьма наслышаны о моей семье, — с коротким «хе-хе» произнёс мужчина. — Небось, и дочурку мою знаете?
— О, вы даже не представляете, насколько хорошо, — невольно вырвалось у меня, после чего тон мужчины сменился на подозрительный.
— Это вы к чему, молодой человек? — с какой-то даже угрозой в голосе поинтересовался он.
— Итан, давай просто пойдём отсюда… — дёрнул меня за руку Ю.
— Секунду, Ю. Не волнуйся, всё будет нормально, — успокоил я паренька, а сам вновь поднял взгляд на главу дома Трид. — Я имел в виду то, что я имел в виду. Я бился плечом к плечу с Розалией пять лет назад, а познакомились мы в Академии. Вместе с нами был и Герой, и принцесса Асцаин, Лифа. И даже жрица церкви Богини по имени Тсу.
— Давай-ка на ты. Эту историю все слышали, тут меня не удивишь. Про то, как Герой спас наш мир, и про его спутников, ставших легендарными бойцами, знает каждый пройдоха. Буквально. Этим ты скорей оскорбляешь мою дочь, нежели подтверждаешь свои слова, — сурово обрубил мужик, поднимаясь из-за стола.
— А может, я расскажу то, о чём знают только те, кто был близок с Розалией? — решил я пойти с козырей.
— Валяй, — пожал плечами стражник. — Но если я вновь сочту твои слова оскорблением, то мы решим спор как в пору моей молодости.
 
— Клинок и шёлк, — на мгновение задумавшись, вспомнил я. А батенька Розалии опешил, с удивлением взглянув на меня вновь. — Не удивляйся, что я знаю старый армейский обычай.
Клинок подразумевает собой меч, что очевидно. Шёлк — душу воина. По сути, то, что я упомянул, было дуэлью. Страшной дуэлью, поверьте мне. Двое вставали друг напротив друга в одном нижнем белье, с оружием наголо. Они делали по одному удару из стойки, стремясь убить оппонента. Конечно, последний мог защищаться. Свободной рукой. Или вообще подставить корпус, дабы не дать задеть жизненно важные органы. Обмен ударами продолжался до тех пор, пока один из участников не умирал или не мог продолжать бой. Магию использовать было нельзя, всё решала якобы «несгибаемая воля души, что прочней любой брони и острей любого клинка». Хорошая цитата. Сказать вам, кто её автор?
Как итог, исходов поединка было два. Или клинок разрезал шёлк, или клинок о шёлк обламывался. Если честно, я не очень хочу доводить отца Розалии до ручки, она же сама мне потом не простит. Надо попытаться решить всё мирно.
— Так-с… Для начала, твоя жена погибла при родах, а ты, будучи убитым горем, не смог полюбить свою дочь так, как она того заслуживала. Ты разглядел в ней талант мечника, а приглашённые учителя — талант мага. Пришло понимание того, что твоя дочь, твой последний ребёнок, это идеальный кандидат на роль главы дома Трид. Но ты всё равно смотрел на неё как на маленькую девочку, не в силах смириться с тем, что человек женского пола будет сильнейшим в твоей династии. Как тебе такое? — выпалил я сжатую информацию, услышанную когда-то от самой Розалии.
Мужик некоторое время глядел мне в глаза, затем взял клинок и вышел вместе с ним из сторожки. Огляделся, убедившись, что путников, кроме нас с Ю, рядом нет. И произнёс.
— Как тебя зовут, странник?
— Итан, я же говорил, — пожал я плечами.
— Я про настоящее, которое ты назвал перед Героем, перед жрицей Богини, перед принцессой королевства и перед моей милой Розалией. Назови его.
— Мне давали много имён, — сказал я, не сдерживая улыбки. — Но самым первым из них был человек по имени Джон.
Мужчина выпрямился, приосанился, а во взгляде его наконец появилась знакомая аристократическая бездна, словно гипнотизирующая простых людей. Так смотрит хищник на свою добычу. Но в данном случае то было простое уважение, которое глава рыцарского дома Трид проявил перед старшим. Уверен, в его библиотеках было много литературы, рассказывающей о Хранителе. Всё-таки золото общества может позволить сакральным знаниям пылиться где-нибудь на полках.
— Я приветствую тебя, Второй Хранитель, — кивнул он. — Меня зовут Томас, но знакомые и друзья сокращают до простого Тома.
— Откуда ты обо мне знаешь? — задал я совсем уж дурацкий вопрос.
— Несмотря на то, что никто из людей не помнит про твоё существование, госпожа Немезида выпустила несколько книг, подробно расписывающих все ваши совместные деяния за много тысяч лет, — начал откровенничать стражник. — В них она рассказала, какой великий подвиг ты совершил ради сохранения нашего мира. Я… Я безмерно благодарен тебе за спасение человечества и моей дочери… Я сожалею, что не смог подарить ей ту любовь, которой она была достойна.
За всё это время этот человек не поднял на меня взгляд. Было видно, что он испытывает смешанные чувства, вроде удивления, некоторого шока, определённого напряжения и безмерного уважения к стоявшему перед ним. Тем не менее, держался он всё также статно и властно, словно перед ним не находилось существо, чей суммарный возраст равен доброй тысяче таких, как он.
— Вот ведь… — рассмеялся я. — Почему-то я знал, что именно Нем займётся подобной ненужной фигнёй.
— Со всем уважением, Второй Хранитель… — вскинулся в сторону защиты архимага глава рыцарского дома Трид.
— Не стоит, — жестом осадил я его. — С Немезидой я поговорю отдельно. А сейчас ты мне расскажешь, что делает аристократ твоего уровня на посту в роли обычного стражника.