Знаменитые пираты мира

10 января 1722 г. пираты наткнулись на бостонский корабль «Грейхаунд», которым командовал Бенджамин Эдвардс. Приблизившись к нему, Лоутер выпалил из всех своих пушек и поднял чёрный флаг. Но капитан Эдвардс оказался не из робких. В течение двух часов он вёл бой, пытаясь оторваться от преследования, и, лишь убедившись в тщетности своих попыток, сдался. Не обнаружив на борту приза богатств, пираты зарубили двух моряков, остальных пересадили на своё судно, а «Грейхаунд» сожгли. Второй помощник капитана Чарльз Харрис и ещё четыре пленных моряка были рекрутированы в шайку насильно. После этого пираты захватили в Гондурасском заливе ещё 7 судов. Шлюп из Род-Айленда капитан Лоутер передал под командование Лоу, а шлюп с Ямайки — под начало Харриса. С 3 кораблями и 1 тендером пираты зашли в укромную гавань Майо (залив Аматик в Белизе), где, выгрузив на берег добычу, начали кренговать «Хэппи деливери», но в это время их неожиданно атаковали индейцы. Отстреливаясь, разбойники бежали на борт шлюпов.
Это поражение не могло не сказаться на «моральном климате» в шайке. Учитывая, что может начаться бунт, а также то, что все шлюпы были в плохом состоянии, Лоутер оставил на плаву только один, вооружённый 18 пушками и названный «Рейнджером», и пошёл на нем к Наветренным о-вам. Вблизи о. Дезирад он ограбил и потопил бригантину шкипера Пейна, после чего взял курс на север. 28 мая пираты овладели бостонской бригантиной «Ребекка». Этот приз отдали Лоу, который пересел на него с 44 другими разбойниками; в ту же ночь они покинули Лоутера. Оставшись в одиночестве, Лоутер решил сменить район крейсерства и отплыл в воды Сев. Америки, где его банда захватила, ограбила или потопила ещё дюжину торговых судов. С началом весны 1723 г. Лоутер предложил своим людям наведаться на рыбные промыслы Ньюфаундленда. Здесь они захватили шхуну «Свифт». Потом, взяв ещё несколько призов, решили вернуться к «сахарным островам» Вест-Индии. В августе того же года шайка Лоутера объявилась в Карибском море. Запасы провизии на судне подходили к концу, и пополнить их удалось лишь после захвата французского корабля с Мартиники.
14 сентября пираты ограбили невольничий корабль «Принсес гэлли», шедший на Барбадос. На его борту пираты обнаружили 24 унции золота. Кроме того, они забрали на свой шлюп порох, пистолеты, пушечное снаряжение, пушки и 11 чёрных рабов. В начале октября пираты решили кренговать своё судно на о. Бланко, лежащем недалеко от побережья Венесуэлы. На их беду, в этот момент мимо острова проплывал английский военный шлюп «Игл», направлявшийся с Барбадоса в порт Кумана; его командиром был Уолтер Мур. Заметив пиратское судно, капитан Мур смело атаковал его; Лоутер и его банда в панике бежали в лес. Мур организовал поисковую группу в составе 25 вооружённых моряков. Ночью, прочёсывая лес, они захватили 16 разбойников, но капитана Лоутера среди них не было. Когда губернатор испанского порта Кумана узнал от Мура о сражении на о. Бланко, он снарядил шлюп и отправил солдат прочесать все леса на указанном острове. В результате этой операции были пойманы 40 разбойников, но капитану Лоутеру снова удалось скрыться. Не нашли также трёх матросов и одного юнгу.
Что же случилось с Джорджем Лоутером? Согласно одному документу, через несколько недель после вышеописанных событий на о. Бланко высадились моряки с какого-то судна. Обыскивая лес, они обнаружили обезображенный труп пиратского капитана. Рядом с ним лежал разряженный пистолет, из чего сделали вывод, что Лоутер покончил с собой.
  
ЭДВАРД ЛОУ
 
Эдвард Лоу (ок. 1690—1724) — один из самых известных пиратов «золотой эпохи», промышлявший в водах Карибского моря и на просторах Атлантики. Вошёл в анналы морского разбоя прежде всего благодаря своей удачливости и непомерной жестокости.
Уроженец Лондона, Эдвард Лоу с детства занимался воровством. Позже, переехав со старшим братом в Новую Англию, Эдвард стал работать на верфи в Бостоне. 12 августа 1714 г. он женился на Элизе Марбл. Их первый ребёнок умер вскоре после рождения. Второй ребёнок выжил, однако умерла мать. Несчастья, обрушившиеся на Лоу, сделали его мрачным и раздражительным. В конце концов Лоу был уволен с верфи и, не найдя работы, устроился на шлюп, шедший в Гондурасский залив. Там он поругался со шкипером и, схватив ружье, выстрелил в него. Пуля, однако, угодила в голову одного из матросов. Тогда вместе с 12 сообщниками Лоу сел в лодку и бежал к берегу. Посовещавшись, беглецы решили стать пиратами. На другой день они захватили торговый шлюп. Сшив себе чёрный флаг, разбойники взяли курс на о-ва Кайман, где встретили Джорджа Лоутера. С ним они плавали до 28 мая 1722 г., а потом ушли на трофейной бригантине своей дорогой.
 
Крейсируя у берегов Новой Англии, Лоу в начале июня захватил 2 шлюпа. 15 июня Лоу нагрянул в Порт-Роузвей (Новая Шотландия), где на якоре стояла рыбацкая флотилия из 12 или 14 судов. Все они сдались пиратам без боя. На следующий день три или четыре десятка рыбаков, отказавшихся присоединиться к джентльменам удачи, были пересажены на шхуну шкипера Орпа. Спустя день квартирмейстер Джон Рассел с тремя разбойниками захватил ещё одну рыбацкую шхуну. 19 июня Лоу облюбовал для себя шхуну «Мэри», которая была собственностью Джозефа Доллибера из Марблхеда. Сделав эту шхуну своим флагманом, он переименовал её в «Фэнси», вооружил 10 пушками и взял на её борт 50 человек. Лоу покинул Порт-Роузвей на 2 судах — шхуне «Фэнси» и бригантине, которой командовал Чарльз Харрис. Повернув на юг, они взяли курс на Антильские о-ва, куда и прибыли после урагана. Починив свои суда, Лоу оставил шхуну в укромной бухточке, а сам на бригантине отправился на поиски добычи. Через несколько дней ему попался корабль с Барбадоса, потерявший во время урагана мачты. Овладев им, Лоу забрал с него товары и деньги на 1000 ф. ст. После этой удачи, объединившись со своей шхуной, Лоу решил идти через Атлантику к Азорским о-вам.
Некоторое время разбойники грабили торговые суда в районе Азор, Мадейры и Канарских о-вов, потом ушли в воды Бразилии, откуда поднялись к Суринаму. На о-вах Трианглес Лоу решил кренговать пинку. Однако во время ремонтных работ парусник опрокинулся и затонул. Пересев на шхуну «Фэнси», Лоу пошёл к о. Гренада, принадлежавшему французам. На шестнадцатый день, увидев берег, он решил прибегнуть к испытанной тактике пиратов: оставил на палубе десяток матросов, а остальным велел спрятаться в трюме. Представителю властей он заявил, что прибыл с Барбадоса и желает пополнить запасы пресной воды. Французы не подозревали, что имеют дело с джентльменом удачи — они приняли его за контрабандиста. На следующий день из гавани вышел шлюп с 4 пушками и 30 солдатами. Лоу понял, что его хотят захватить, и вывел на палубу 90 головорезов. Имея 8 пушек, он легко овладел французским шлюпом. Командиром шхуны был назначен Фрэнсис Сприггс, приятель Лоу, плававший когда-то с Лоутером. Сам вожак пересел на призовое судно. Крейсируя в районе Наветренных о-вов, пираты захватили 7 или 8 судов, в том числе португальский корабль «Ностра Сеньора да Витория», возвращавшийся из Баии в Лиссабон; пленные португальцы были хладнокровно убиты. Близ Виргинских о-вов пираты захватили ещё 4 торговых судна, после чего пошли к побережью Мейна. На полпути между Картахеной и Портобело разбойники обнаружили 2 больших корабля и, приняв их за испанских «купцов», начали преследовать. Впрочем, скоро азарт погони сменился паническим страхом: оказалось, что один из кораблей был невольничьим судном, а второй — английским военным кораблём «Сирена», охранявшим негоциантов. Преследователи и преследуемые поменялись ролями. Видя, что их догоняют, Лоу и Сприггс решили разделиться. «Сирена» пыталась захватить шлюп Лоу и стреляла по нему из пушек, но, к счастью для пиратов, один из них увидел мель, и шлюп по мелководью сумел уйти от погони.
Прибыв в середине марта 1723 г. в Гондурасский залив, шайка Лоу застала там испанский шлюп, ограбивший незадолго до этого 5 английских шлюпов и пинку. Подняв на мачте испанский флаг, Лоу приблизился к испанскому судну, а затем, подняв «Весёлого Роджера», неожиданно дал по нему бортовой залп и взял его на абордаж. Обнаружив на борту приза 6 пленных английских шкиперов, Лоу «из патриотических чувств» приказал перебить всех испанцев (а их было на борту 70 человек), кроме двух юнг. Бросившихся в море моряков пираты расстреливали из мушкетов; лишь единицам удалось доплыть до берега. Затем Лоу взял несколько судов в районе Наветренных о-вов, откуда пошёл к западной оконечности Кубы. В районе мыса Сан-Антонио шайка захватила 5 судов, шедших в Виргинию и Новую Англию.