Котоняня таверны «Грань» (СИ)
— Меня смутило, что я при помощи игры и кота оказалась в другом мире с контрактом, который я не подписывала, — в тон ему ответила я. — Откуда мне знать, что для этого мира нормально, а что нет? Что конкретно тебя смущает? Как маг, небось, ты и не такое видел. Артефакт и артефакт. Может, и посетители маги… Да что ты там такое увидел в этом списке?
Раван едва слышно что-то пробормотал себе под нос и, тяжело вздохнув, ткнул на квест с девушкой, которая мне рассказывала, что упала в саду.
— Я с ней был знаком, она иногда приходила в приют помочь Анике с домашними делами, — сообщил он, при этом пристально всматриваясь мне в лицо, отчего стало малость неуютно.
— Это же здорово, что знакомы, разве нет? — уточнила я неуверенно, не понимая, в чем подвох.
— Были, Лилия, были. На прошлой неделе Эльза, пытаясь вымыть окно в особняке градоправителя, неудачно оперлась на подоконник и выпала наружу. Упала очень неудачно, погибла на месте.
— В сад? — пискнула я невольно.
— Что?
— Под окном был сад? — повторила я, теперь понимая, что означала фраза «Я упала в сад», а не «в саду», как я сама додумала.
— Да. А это господин Лэриш, он долго болел, скончался несколько дней назад, — указал Раван тем временем на другую иконку.
— Но я их видела! Ты снова мне не веришь? — выдохнула я, навалившись грудью на стол. Скользнувшая по губам Равана ухмылка мне не очень понравилась.
— Почему же? Верю. Просто это не отменяет того факта, что ты при помощи иномирного артефакта обслуживала мертвецов в моей таверне. Ох, прости, все не привыкну. Уже твоей таверне, — с явным наслаждением протянул он.
Глава 32
Когда я поняла, что Раван больше не злится, мне стало легче.
— Таверна как минимум общая, — педантично поправила я. — Не думай, что у тебя получится скинуть ее на меня.
— Пф-ф!
Повторять, что настоящий хозяин в таверне кот, я не стала.
Нас перебил Стэн. Подошел, молча выставил на стол тарелки с нашим заказом. Посверлив нас взглядом и убедившись, что скандалов и выступлений не будет, он ушел, так и не проронив ни слова.
Я проводила его взглядом, посмотрела на тарелку перед собой.
Я… кормила мертвецов?! Раван сказал это так спокойно, как само собой разумеющееся, нечто обыденное.
— Они не выглядели мертвыми, — шепотом возразила я.
Бояться сейчас, когда мертвецы давно ушли, были вежливыми и ни малейшего вреда мне не причинили, глупо. Но будет ложью сказать, что мне не стало страшно.
Другой мир моя психика как-то вывезла. И подозреваю, не без участия мохнатого демона. А вот общение с потусторонним…
— Ты позеленела, — злорадно констатировал Раван.
— Думаешь, у меня нет повода?
Он только плечами пожал и отправил в рот первую ложку остывающего супа. У меня же аппетит пропал. Хуже — я почувствовала, что меня вот-вот накроет истерика. Еще чуть-чуть — и я буду биться, кричать, требовать, чтобы меня вернули в родной мир. Впору срочно звать Талисмана, чтобы пушистый гад поработал успокоительным.
Раван вдруг бросил приборы и крепко сжал мои пальцы в своих.
— Эй, что с тобой?
Я глубоко вдохнула, выдохнула и качнула головой.
— Если Талисман способен обманывать Оракула, влиять на разум?.. — не закончила фразу.
— А я говорил, что он самый натуральный демон, — буркнул Раван. — Насчет Оракула мне трудно что-либо сказать. Что касается кота, то у меня есть идея.
— Да? — Я надеялась, что Раван скажет что-то обнадеживающее.
— У тебя нет ментальной защиты. Я… Прости, я упустил.
— Защита?
— Начнем с амулета. Это детский вариант, зато самый доступный. Повесила на шею кулон — и ты под защитой.
— Я не замечала, чтобы местные были увешаны кулонами. Хотя… У детей как раз висели на шнурках.
— Одаренные после инициации, а неодаренные начиная с шестнадцати лет проходят ритуал создания ментальных щитов. У нас же без защиты нельзя. По помойкам шарит безобидная нежить, но изредка приходят и по-настоящему опасные твари, способные заворожить, затуманить разум, подчинить.
— Хватит, — остановила я.
— Обедаем и покупаем тебе… талисман.
— Мяу? — раздалось из-под стола.
— Угу, «мяу», — передразнила я. И правда демон.
То ли кот на меня подействовал, то ли благодаря Равану, но я успокоилась. Не настолько, чтобы перестать переживать, но достаточно, чтобы забыть про истерику.
Обед оказался вкусным и сытным. Шарлотка в меня уже не влезала, и я попросила Стэна запаковать с собой.
— К счету сорок пять серебряных.
— Сколько? — поразился Раван. — За пирожок в бумаге?!
— За разлитый бидон молока, облизанное сало и плюнутую в суповой котел дохлую мышь. Но если ты готов сожрать эту мышь вместо своего кота, то за испорченный суп накидывать не буду.
Раван тихо ругнулся.
— Мяу, — высказался Талисман, мазнув по моим ногам хвостом.
И телефон в моем кармане завибрировал.
Я достала аппарат.
— Что с ним? — немедленно напрягся Раван.
Мельком глянув на экран, я пожала плечами и развернула экран к Равану. Пусть сам знакомится. Игра, точнее то нечто, что под игру маскировалось, предлагало нам немедленно вернуться в таверну и обслужить очередного посетителя. И как подсказывает опыт, посетитель будет не из живых.
— Может, для разнообразия сам справишься? — хмыкнула я.
Раван только взглядом меня уколол и нажал кнопку «принять», потому как других кнопок просто не предлагалось. Не нажмешь — телефон будет продолжать трястись как припадочный, а то и орать начнет.
На экране появился таймер, чего раньше с «обслуживающими» квестами не случалось. Но тогда и принимать их на расстоянии от таверны тоже не случалось.
Быстро расплатившись за наш обед, Раван молниеносным движением подхватил Талисмана под пузо. Тот покорно повис и даже хвостом махнул, мол, это не люди его поймали, а он дозволил доставку своей драгоценной тушки.
Раван решил, что пешком мы не пойдем, нанял извозчика, и нас с ветерком домчали в считаные минуты. Когда экипаж остановился перед таверной, на таймере оставалось две трети запаса времени, так что мы могли не торопиться.
— Мяу! — высказался Талисман, которому надоело изображать покладистого котика, и в длинном прыжке вырвался наружу, едва Раван приоткрыл дверь.
Талисман не побежал в главный зал к посетителю, а рванул куда-то в кусты. Сбоку от таверны зашуршало, и звук быстро стих.
В зал мы вошли вдвоем, и только это спасло меня от позорного ойканья. Прежние визитеры выглядели странновато, но мне и в голову не приходило, насколько они отличаются от обычных смертных.
Этот гость отличался. Немолодой, но подтянутый усач, горделиво выпячивая грудь, будто сверкал королевским орденом, а не зияющей дырой, взмахнул рукой:
— Какое безобразие. Ни одной души за стойкой! Я буду жаловаться!
— Владельцам? — хмыкнула я.
— Духу таверны! Уж он наверняка сумеет призвать всех нерадивых шалопаев к порядку!
Нам достался ворчун.
— Что вы желаете? — уточнил Раван, водя пальцем по экрану.
— Свиную отбивную в меду с бажаликами, обжаренными в хлюпах.
Для меня вторая половина заказа прозвучала полнейшей абракадаброй. Для Равана, похоже, тоже. Иначе откуда в его глазах взялась растерянность? Он даже попытался вернуть телефон мне, чтобы я разбиралась дальше сама, но я не повелась и демонстративно скрестила руки.
Впрочем, разбираться и не требовалось. Блюдо само появилось сперва на экране, а затем, после подтверждения, на столе.
Призрак шумно втянул воздух, пробуя аромат блюда, а я попыталась понять, что именно он заказал. Больше всего гарнир походил на плохо перетертое пюре с кусочками копченостей.
Призрак вооружился приборами, примерился ножом, а я сообразила, что нехорошо стоять над душой — ха, получается, не только в переносном смысле слова, но и в самом буквальном, — и, подхватив Равана под руку, оттащила к барной стойке.