В объятьях льда (ЛП)

Звезда Минга моргнула.
— Согласен. Нет никакого риска внешнего удара по новой лаборатории.
— Будем надеяться, что твоя уверенность оправдана. — Слова Шошанны.
Никита хотела сказать то, что она и Калеб подозревали, хотя бы для того, чтобы положить конец высокомерию советника. Но ещё не время — они всё ещё собирали доказательства. Однако, безусловно, могли бы начать этот процесс.
Она дождалась окончания заседания Совета, прежде чем попросить Минга о личной встрече. Калеб оставил её, сперва сильно вспыхнув.
Никаких доверительных отношений — она никому не доверяла, и он тоже. Но он мог бы стать полезным союзником. Если бы он оказался врагом… что ж, смерти можно было бы списать на несчастные случаи.
Минг последовал за ней в фамильный склеп Дункан.
— Никита, чем могу служить?
— Минг, я не хотела поднимать это на открытом заседании, на случай, если по какой-то веской причине ты хотел сохранить это в секрете от другой фракции, — начнём медленно сеять семена, — но почему не рассказал нам об испытании протокола имплантации на живом объекте?
— Это неверно. Не было никаких испытаний на живых.
— Я уверена в источнике, — сказала Никита. — По-видимому, есть десять участников. Один смертельный случай на сегодняшний день. — Она показала ему файл данных и наблюдала, как он загружает его в свой разум.
Когда Минг заговорил, лёд его разума мог бы резать алмазы.
— Спасибо за то, что обратила на это моё внимание. Я намерен выяснить, кто это санкционировал, и распорядиться о немедленной отмене. Процесс не отточен для таких экспериментов.
Она поверила. Как советник, отвечающий за их вооружённые силы, Минг не терпел отклонений от субординации.
— Я так тоже подумала. — Она оставила всё как есть. Пусть Минг сделает собственные выводы, определит своих врагов. Стрелы, даже бывшие Стрелами, хороши в убийстве. Это причина их существования.
  
Глава 37
 
В день своего вступления в иерархию Сноу Данс, ровно в полночь Джад стоял в задней части церкви Переса, за занавесками, которые обычно скрывали хор перед выходом. Сегодня вечером хор не выступал, да и свет нигде не горел. Был только он и человек, который вполне мог оказаться ещё одной Стрелой. Призрак заговорил из глубин теней, которыми, казалось, руководил.
— Я не был уверен, что ты ответишь на моё сообщение.
Джад прислонился к стене.
— Почему?
— В предыдущей оценке я оказался неправ… ты изменился, на тебя повлиял мир за пределами ПсиНет.
— Я никогда не изменю своей позиции к Протоколу. — Это мерзость и осквернение, которое нельзя допустить.
— Никаких противоречивых привязанностей?
— Пока нет. — Но если уж на то пошло, он сделал выбор. Её звали Бренна, и только ради неё у него бьётся сердце. — Я бы предложил разрешить мне раскрыть кое-что из известной нам информации тем, с кем сейчас я живу. Они союзники. — И он не стал бы лгать — или скрывать необходимую информацию — от тех, кто ему доверял.
— Мои союзники? Не твои? — Голос Призрака был размеренным и холодным — Пси-голос.
— Теперь они мои люди. — Он может и дезертировавшая Стрела, но и лейтенант Сноу Данс.
— И твоим людям не плевать на Пси? — Призрак не спрашивал, кто эти люди, придерживаясь негласного кодекса. Нельзя раскрыть то, чего не знал.
— Им не плевать на стабильность этого мира. А Пси могу уничтожить мир, если продолжат двигаться по пути, который избрали. — Нравится это или нет, Пси самая могущественная раса на планете. В прошлом они осознавали последствия своих решений для других рас. Больше нет. — Никто не должен знать, откуда взялась информация.
— Мы — команда, Джад. Я склоняюсь перед твоим суждением.
— Что ты хотел обсудить?
— Лаборатория имплантатов в процессе переезда. Подробности. — Он перебросил Джаду информационный кристалл. — Эти данные конфиденциальны. Судя по тому, что мне удалось подтвердить, небольшой процент супер структуры Совета знает точное местоположение лаборатории.
Значит, анонимность Призрака может быть поставлена под угрозу.
 
— Смог уточнить ущерб, нанесённый нашим последним ударом?
— Да. Без сомнений, они отброшены почти к исходной точке.
— Так мы можем повременить с действиями против новой лаборатории. Утечки случаются. — Призрак сделал паузу. — Ходят слухи, что были испытания на живых образцах. Если это так, существуют сохранившиеся копии экспериментальных имплантатов.
Разум Джада отвергал идею превращения уникальных личностей в автоматы.
— У меня сложилось впечатление, что имплантаты не настолько продвинуты.
— Весь мой интеллект говорит о том же. Предполагаю, что кто-то поспешил, и имплантаты сами о себе позаботились — я не удивлюсь, если они уже начали отказывать.
— Держи меня в курсе событий. Если потребуется, обставлю разрушение новой лаборатории как несчастный случай. Понадобиться много плана и сотрудничества со стаей, но это можно сделать.
Призрак кивнул.
— Ты когда-нибудь хотел вернуться к тому, кем был?
Необычный вопрос, но ответ был прост.
— Нет.
***
Бренна лежала в постели, когда он пришёл к ней в домик. Двигаясь бесшумно, он на мгновение остановился, проверить, что охранное устройство на двери работает в оптимальном режиме. Он не успокоится, пока убийцу не поймают — он уже отбросил двадцать из первоначальных шестидесяти подозреваемых Райли, ориентируясь на чистую логику, но инстинкты подсказывали, что время на исходе.
Бренна открыла глаза, когда он вошёл.
— Ты вернулся. — Она сонно улыбнулась из своего гнёздышка среди одеял.
Он сел на край.
— Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Давай. — Она придвинулась ближе, но не прикоснулась.
Он знал, что дистанция для неё с потребностью к прикосновениям, сродни смерти, и мужское начало противилось… он должен дать ей необходимое, а не причинять боль.
— Я хочу рассказать, куда хожу, — сказал он, обещая новый вид интимности, — и что делаю, когда исчезаю из логова. — Он начал с самого начала: с судьбоносной встречи в ПсиНет, встречи, которую, как уверен, организовал Призрак. Но другие Пси нашли его только потому, что Джад хотел быть найденным. — Он наблюдал за мной, видел моё скрытое неповиновение. Год спустя я познакомился с отцом Хавьером Пересом. — В баре, куда он пошёл за данными, а Перес пошёл напиться в стельку. Но это секреты священника. Они не имели никакого отношения к работе.
— Родственные души. — Бренна придвинулась ещё, будто не могла оставаться в стороне. Он тоже не мог, несмотря на то, что чувствовал, как внутри черепа лопается и мгновенно восстанавливается каскад тонких кровеносных сосудов. Его способности Тк-клеток соответствовали повреждениям. Просто.
— Мы, втроём хотим защитить Пси от самой большой угрозы со времён Безмолвия. — Хотя мотивы Хавьера Переса оставались загадкой, лояльность этого человека не вызывала сомнений. — Протокол I приведёт к уничтожению молодёжи — их разумы взломают, а индивидуальность уничтожат.
Бренна сжала его руку через, одеяло. Он почувствовал тепло. Этого мало. Он изголодался, мучительный, почти животный голод по Бренне пожирал Джада.
— Джад, я чувствую запах крови. — Она резко выпрямилась и потянулась, чтобы включить лампу.
Он остановил её другой рукой.
— Просто кровь из носа пошла.
Она мгновение молчала, затем отстранилась.
— Нет. Страдальческий шёпот. — Если мы останемся вместе, ты погибнешь.
Он вытер тёмную и густую кровь рукавом водолазки.
— Есть ещё вариант, как ты однажды сказала. Я должен отключить Протокол. — И каким-то образом не превратиться в убийцу.
  
Глава 38
 
Первое тело было найдено через сутки после заседания Совета. Молодой мужчина, который, как, оказалось, был заключённым в Центре предварительной реабилитации, прежде чем неожиданно был освобождён, и умер от обширной неврологической травмы. Калеб отложил отчёт и повернулся к Никите, которая смотрела на Сан-Франциско. Они находились в офисном крыле её частного пентхауса, в безопасности от посторонних глаз.