Охотник. Том 2 (СИ)

— Четыре, — кивнула Мун. — Мы слишком близко к бывшему логову врага.
— Но мы ведь там всех вырезали? — неуверенно спросил тид-волк.
— И именно поэтому их будет всего три-четыре и обычных, а не десяток плюс Высший, — отмахнулась от него Эри. — Хотя, если бы Высших не было так накладно делать, он бы и их каждый привал высаживал.
— Определенно, — поддержала её Мун.
— Вы из меня совсем какого-то параноика делаете, — буркнул я, проходя через расступившиеся тернии.
— А это что? — указала Эрисис мне за спину, выгнув бровку.
— Страховка, — отвел я взгляд.
И да, за моей спиной по своим позициям медленно разбредалась четверка новеньких энтов.
Вздохнув, я подсел к костру и принюхался.
— Что на ужин?
— Суп из мяса с овощами и кашка, — поочередно показала на котелки Эрисис. — Почти готово. Ну и шашлычки, — последнее она сказала, ткнув лопаточкой в сторону Грин, что с сосредоченной мордашкой обжаривала нанизанные на прутики кусочки маринованного мяса. Маринад, кстати, был из диких трав и отменный по качеству, Нина ручалась.
Кстати о гномке. Она как-раз вышла из палатки вместе со спасенной жертвой. Умытая, с чистыми расчесанными волосами, избавленная от грязи какой-то алхимией и переодетая в запасную одежду Эри, девушка выглядела вполне себе ничего. Среднего роста, стройная (почти тощая, если быть откровенным), с красивым личиком, яркими зелеными глазищами и средней длины черными с фиолетовым отливом волосами, из-под которых торчали заостренные ушки, который раньше не были заметны из-за растрепанной прически.
— Эльф? — удивился я.
— Да, господин друид, — чуть поклонилась мне девушка, при этом странно косясь на Мун. — Я входила в отряд сопровождения благородного Тельфаани. Он путешествовал по землям Империи с каким-то заданием Дома, пока однажды утром мы… не проснулись в тех… клетках. А дальше… В общем, постепенно всех забрали… Те твари…
Я встал и подошел к девушке, у которой, по-видимому, началась паническая атака. После чего положил ей ладонь на голову и начал потихоньку вливать энергию Гайи. Это, к слову, было тем средством, которым нам удалось успокоить ее в первый раз по совету Мун, видимо еще тогда опознавшей в замарашке лесную родственницу. Как оказалось, на этих фанатиков лесов энергия Матери-Природы действует очень умиротворяюще.
— Спасибо, господин друид, — вздохнула девушка, вновь успокоившись.
— Просто Вен, — вздохнул я. — И вообще-то я охотник по основной профессии.
— Пф, — фыркнула Эри. — Милый, ты сам-то в это веришь?
— Ой, отстаньте, — я вернулся на свое место у костра.
После позднего ужина, когда все сидели вокруг костра, первой «о серьезном» заговорила Тако.
— Все это дело очень серьезно смердит, — вздохнула она. — Это ведь бывший монастырь Светлоликого, чьи жрецы заявляли, что произошедшее тут зло запечатано.
— Угу, — поддержал ее Лупо. — А все пропажи авантюристов — это совпадения или «неприятные флуктуации». Вот только наши братья и сестры это расследовали. Пропаж было куда больше, причем по всему региону, и усиленно замалчивали об этом информацию именно жрецы Светлоликого.
— А сегодня внизу мы нашли целую фабрику по массовому производству козлоголовых, — мрачно подобралась Мун. — Причем, нестандартным способом, что говорит о годах направленных экспириментов. И никаких признаков «запечатанного зла», как вы говорили.
— Это что? — я нахмурился. — Получается, этот ваш Светлоликий играет за другую сторону?
— А вот тут мы входим на охреннено тонкий лед, — вздохнул Лупо. — «Играть за другую сторону» могут и его жрецы, скрывая это каким-то образом от своего покровителя. А может, группа ренегатов, действующая только в этом регионе Империи, готовит для себя армию козлоголовых, найдя способ обойти не только основное условие рождения твари, но и привязку монстров к Владыкам. В том, что сам бог-защитник является предателем лично я поверю в последнюю очередь. Он, конечно, та еще чванливая задница, но не раз стоял на страже этого мира, за что и имеет право быть чванливой задницей.
 
— Смотрю, ты его не любишь, — хмыкнул я, но вспомнив свою встречу с одним паладином этого бога, добавил. — Впрочем, у меня его любить тоже причин нет.
— Как и всех тидов, брат, — хлопнул меня по плечу Лупо, но тут же шипел. — Блин, у тебя там колючки в плаще?
— Я Венатор Терновник, — пожал в ответ плечами. — Мне положено быть колючим. Но… что будем делать с ситуацией?
— Поймать, — поднялась вверх одна чешуйчатая ручка. — Допросить, а потом сжечь виновных!
— В общих чертах… приемлемо, — кивнул я. — Вот только деталей бы побольше. И союзников.
— Любой последователь Гекаты с радостью примкнет к подобной миссии, — хмыкнул Лупо. — Дайте мне только обратиться к Мудрей… — тид резко замолчал, потом побледнел, потом еще больше побледнел, а потом прерывисто выдохнул и с каким-то осуждением посмотрел на меня. — Предупреждать же надо.
— А? — не понял я.
— Мудрейшая… напрямую обратилась ко мне, — при этих словах бедняга выглядел как-то пришибленно. — Гайя уже сообщила ей подробности. У вас есть поддержка последователей Гекаты, а у нас с тобой, «дорогая», — последнее он произнес с явным сарказмом глядя на дернувшуюся Тако, — есть новое задание. Было приказано брать под ручки эту эльфийку и теневыми тропами прыгать в Храм в Юдроке.
— М-меня? — занервничала ушастая.
— Тебя, тебя, — улыбнулся тид. — Там уже ждет делегация от эльфов. И труп тот просили прихватить, — кивнул он на лежащий чуть в стороне сверток с мертвым рейнджером.
— Когда выдвигаетесь? — уточнил я.
— Сейчас и выдвигаемся, — со вздохом поднялся Лупо, а вслед за ним и Тако. — Теневыми тропами лучше ходить ночью. Меньше шансов сбиться с пути. Ну… рад был познакомиться. Надеюсь, еще свидимся.
Мы в разнобой попрощались, после чего тид закинул на плечо труп, подхватил под локоток хлопающую глазками эльфийку, которую с другой стороны так же подхватила рыжая, а дальше… они просто растворились в темноте, погрузившись в нее словно в воду.
— Занятная способность, — пробормотал я, перестав ощущать присутствие этой троицы. — Нууу… хоть и нехорошо так говорить, но нам же легче.
— Пожрали на халяву и свалили, — проворчала Эри. — Типичные гекатовцы. Хорошо хоть ничего не стянули, в поле они все-таки придерживаются правил. А вот в городе при встрече нужно будет смотреть за кошельком и мелкими вещами в карманах.
— Я все свое таскаю в инвентаре, — хмыкнул в ответ на это. — Ладно, давайте спать устраиваться. День был долгий, завтра на свежую голову все обсудим.
* * *
Спустя несколько дней, ближе к полудню, наш отряд наконец приблизился к городу Юдрок.
— Почти добрались, — улыбнулась Нина, рассматривая стены, до которых было еще часа полтора неспешного пути.
— Могли бы и быстрее, — буркнула Грин. — Плетемся как раненные черепахи.
— Между прочим, из-за тебя и задержались почти на двое суток! — тут же начала раздражаться гномка. — Это же надо было так ужраться! Ты, блин, благородный дракон или портовый алкаш⁈
— Ну перебрала немного, с кем не бывает, — отвела взгляд драконица, что было действительно небывалым зрелищем. — И вообще, это Вен мне обещал! Он и виноват, что не сдержал слово!
— Чего? — вот тут уже я оскорбленно посмотрел на эту наглую драконью морду.
— Ты обещал три кувшина вина и не остановил меня, когда я взялась за четвертый! — привела «аргумент» эта… ящерица.
— Милый, — обратилась ко мне Эри. — Если я ее щитом ударю, ты же потом вылечишь?
— Аурой, — уверенно кивнул я. — Правда будет это медленно и больно. И грешно. Но моя Карма такое переживет.
— Хе-хе… — попятилась Грин. — Э-э-э, вы чего? Я же пошутила! Вен? Вееен! Вен, блин! Друид!
— Ничего-ничего, бег полезен для фигуры, — хмыкнул я и вместе с Ниной направился дальше в сторону города.
А эти трое побесятся и вернутся. Всерьез они все равно не дрались, просто спускали пар и таким вот странным образом взаимодействовали… Хотя, возможно я чего-то не понимаю. Даже скорее всего не понимаю. Ну и ладно.