Темное сияние (СИ)
Малинововолосая, подбежав к Троллю, встала с ним рядом, держась за плечо; по светлой ткани плаща под ее ладонью растекалась алая клякса.
— Морок, ты ранена? — глянул в ее сторону Теодор, шагнувший вперед так, чтобы загородить собой продолжающую медленно пятиться Кассандру.
— Ерунда, — прошипела та, буравя черными провалами глаз приближающуюся к ним парочку. В их глазах плескался такой же мрак — частица отметившего их Темного сияния. При виде Теодора оба нерешительно остановились, и он кивнул им, точно старым знакомым.
— Всполох, Блу. Давно не виделись.
— Нам нужна она, — ткнула пальцем в сторону Кассандры маленькая девушка с голубыми волосами — Блу, по всей видимости.
— Нам тоже, — пожал плечами мужчина. — И поскольку численный, да и силовой перевес на нашей стороне…
— Это спорно, — не согласился худощавый парень, Всполох.
— Как вы нас обнаружили? — угрюмо встряла в разговор Морок.
Блу пренебрежительно фыркнула, не удостоив ее взглядом.
— Хотела бы я сказать, что твои иллюзии могут обмануть только наивного человеческого ребенка… но на самом деле мы следили за Кассандрой.
— Артур просил взять для него автограф? — приподнял рыжеватую бровь Теодор.
— Заканчивай, Хаммер. Кстати, наша общая цель вот-вот даст деру.
Демоны дружно повернули головы к Кассандре, продолжающей потихоньку отступать по направлению к главной аллее, и та застыла на месте под устремленными на нее взглядами четырех пар совершенно жутких нечеловеческих глаз. «Нормальным» в этой компании пока оставался один Теодор.
— Не бойся, Кассандра, — сказал он, протягивая к ней руку. — Тебя никто не тронет.
— Эти тоже хотят просто поговорить? — с нервным смешком спросила она, кивком указав на Блу и Всполоха.
— С тобой хочет встретиться наш предводитель, Артур, — спокойно ответил блондин. — Мы не причиним тебе вреда, это правда. В отличие от них, — он скользнул взглядом по стоящим напротив демонам.
— Знаете, что? Отвяжетесь от меня, вы все! — выпалила Кассандра и, решительно развернувшись, бросилась к выходу на главную аллею парка. Спасение казалось совсем близким — но едва успев пробежать несколько метров, она в буквальном смысле взмыла в воздух, точно подхваченная какой-то неведомой чудовищной силой, которая стремительно поволокла ее назад, к демонам. Уже через мгновение она вновь стояла, чуть покачиваясь, рядом с Теодором, не в состоянии не только сдвинуться с места, но и просто шевельнуть рукой или ногой, будто невидимый кокон плотно спеленал ее тело.
— Прости, — с искренним, как ей показалось, сожалением произнес мужчина. Теперь и его глаза заливала иномирная тьма. — Надеялся, до этого не дойдет.
— Мы тоже, — буркнула, вскидывая руки кверху, Блу.
И, словно следуя поданному ею сигналу, вокруг начало твориться нечто невообразимое. Воздух рассекло множество невесть откуда взявшихся струй воды, которые, на лету превращаясь в сверкающие острые сосульки, устремились к пригнувшейся Морок. Теодор выбросил вперед руку, и ледяные стрелы разбились вдребезги о заслонившую девушку невидимую стену. Одновременно с этим Тролль, зарычав, тараном понесся на блондина, который внезапно исчез и почти тут же появился за спиной зверочеловека, оправдывая свое прозвище — Всполох. Пролетев по инерции вперед и получив вдогонку пинок от противника, незадачливый демон врезался в стоящую на его пути скамейку и вместе с ее обломками рухнул в кусты. Правда, торжествовать победителю пришлось недолго: еще одно движение рукой Теодора — и один из обломков, стремительно взвившись в воздух, огрел Всполоха по голове. Парень, не успев среагировать, упал, со стоном схватился за обагрившийся кровью висок.
— Всполох! — Блу коротко оглянулась на своего спутника, и этой секунды хватило Морок, чтобы шагнуть вперед и схватить девушку за горло. Силы первой, судя по всему, было не занимать, потому что хрупкая Блу захрипела, беспомощно затрепыхавшись в ее руках, а отблески Темного сияния стали быстро покидать ее глаза, возвращая им человеческий вид и цвет.
— Ну, и где твоя хваленая сила, русалочка? — прошипела Морок в ее багровеющее лицо. — Почему не заставишь кровь закипеть в моих жилах, как недавно грозилась? Мы же все состоим из воды, так?
В этот момент Всполох, пошатываясь, таки поднялся на ноги, а на дорожку, ломая заросли сирени, с диким ревом выбрался Тролль.
— Я же говорил — силы неравны, — почти мягко заметил Теодор, обращаясь к Всполоху. — Я окружил тебя энергополем, так что даже не думай пытаться улизнуть. Сейчас Тролль свернет тебе шею, а Морок добьет твою подружку. Если, конечно, вы не передумаете насчет мисс Кроум…
Кассандра, между тем, совершенно внезапно обрела способность двигаться — по-видимому, демону было сложно удерживать под контролем сразу несколько объектов. Ну, или его сила все-таки имела пределы. Стараясь не привлекать к себе внимания, она осторожно, очень медленно отступила к зарослям за своей спиной, на этот раз решив попытаться сбежать другим путем. Скользнув в просвет между двумя кустами, развернулась и, обдирая лицо и руки о цепляющиеся за нее голые ветки, помчалась прочь со всей скоростью, на которую только была способна. Где-то там, позади, осталась соскользнувшая с ее плеча сумочка, но Кассандре было плевать: лишь бы поскорее выбраться отсюда к людям и спасительному свету фонарей, уже замаячившему впереди. Чертовы демоны! В такой переплет ей еще не доводилось попадать…
Дыхание ее сбилось, в ушах шумело, сердце заходилось бешеным стуком, заглушающим, казалось, все остальные звуки. Хотелось оглянуться, чтобы проверить, нет ли за ней погони — но было слишком страшно. Еще чуть-чуть, и она окажется на главной аллее. Еще немного…
И тут ее что-то сшибло, перевернуло в воздухе и со страшной силой приложило о землю. В сумерках проступило склонившееся над ней бледное лицо с двумя черными прорезями глаз, в глубине которых мерцали фиолетовые всполохи, и почти сразу расплылось, исчезая со всем окружающим миром. Погружаясь в забытье, Кассандра еще успела услышать, как Теодор — конечно, это был он — окликнул ее по имени, и мысленно пожелала ему гореть в аду (хотя боятся ли ада демоны?).
А потом она окончательно потеряла сознание.
Глава 2. Дом у океана
Конечно, она никак не могла этого помнить. Ведь ее тогда и на свете еще не было — до предполагаемой даты ее рождения оставался почти месяц. Но в своих Кассандра часто видела случившееся с родителями так, словно наблюдала за этим со стороны. Тьма, накрывшая город клубящимся валом, погибающие, оборачивающиеся монстрами, кричащие от ужаса и боли люди, машины, отчаянно сталкивающиеся друг с другом у выезда на трассу. Ее родителям удалось вырваться из Бравена, но оба уже были заражены — и по пути в Руннс отец, превратившись в чудовище, напал на свою беременную жену, Мелиссу.
Спасатели, через некоторое время нашедшие старенький автомобиль ее родителей у обочины дороги, обнаружили внутри труп монстра, в глазнице которого торчала рукоять отвертки, и бездыханное, залитое кровью тело молодой женщины, даже после смерти продолжавшей прижимать к груди пищащего младенца. Каким чудом удалось раненой, умирающей Мелиссе найти в себе силы, чтобы дать жизнь своему ребенку, а крошечной недоношенной девочке — выжить, было непонятно. Малышку отвезли в ближайшую больницу Руннса, откуда ее при первой возможности забрала Миранда Кроум, старшая сестра Мелиссы. Признаков заражения у девочки не выявили, и Миранда со своим мужем Филиппом удочерили ее, дав ей имя, которое так нравилось ее матери — Кассандра.
Позже Филипп, имевший кое-какие связи в администрации Руннса, позаботился о том, чтобы все записи и упоминания о происхождении его новоявленной дочери исчезли. Несмотря на то, что внешне Кэсси росла самым обычным ребенком (разве что крайне редко болела и обладала поразительно развитой интуицией), он хотел оградить ее от участи уцелевших жителей Бравена, как зараженных, так и нет, поставленных на официальный учет. Демоны, как их теперь называли, обладающие даже слабо выраженными способностями, а также их семьи подвергались негласной, но вполне ощутимой дискриминации в обществе, и рассчитывать на спокойную благоустроенную жизнь с таким клеймом было нечего и думать. Конечно, существовали специальные энергосканеры, проверку на которых были обязаны регулярно проходить все граждане Валкасии (да и других стран) для подтверждения своего «человеческого» статуса — но у Кассандры с ними никогда не возникало проблем. А это означало, что ей крупно повезло и проклятие Темного сияния ее не затронуло.