«Магазин снов» мистера Талергута

– Если бы в жюри был я, награду за лучшее художественное решение получил бы не сон, а его создатель. Уна Слипленд прекраснее любого произведения искусства… – бормотал Спидо, подлетевший к экрану, где крупным планом показывали создательницу снов.
– Спидо, сядь на место! Из-за тебя ничего не видно! – заорал на него пьяный Виго Майерс. – И завязывай волосы в пучок, сколько можно напоминать! Весь пол ими усыпан!
В следующей категории, «Лучший сценарий», награда досталась дебютантке года Готорндемоне. Получив вторую награду за вечер, девушка не могла произнести ни слова от волнения. Жюри снова отметило ее произведение под названием «Одиночество в толпе». Это был сон, в котором окружающие не обращали внимания на человека, словно он был невидимкой. По мнению членов жюри, Готорндемоне «удалось создать сновидение, психологически точно раскрывающее внутреннее состояние современного человека в разобщенном мире».
Однако Виго Майерс категорически не одобрил выбор жюри:
– Абсурд! Такие сны делали, когда я был еще ребенком. Она лишь приляпала новое имя к старому сюжету. Может, ей и удалось провести жюри, но меня не проведешь!
Церемония постепенно приближалась к финалу, и наконец осталось узнать только имя главного победителя. Мотэль уже давно покинул свое место и перемещался по залу, опрашивая собравшихся: кто, по их мнению, получит Гран-при – Кик Сламбер или Доутра Соннодзаки.
– Пенни, ты как думаешь?
– А что будет, если угадаю?
– Ты не знаешь?! Ах да, ты же первый год с нами. Тот, кто угадает победителя, получает сертификат на один бесплатный сон из нашего магазина. Все благодаря щедрости мистера Талергута. Для многих это любимый момент нашего ежегодного сборища.
– Это правда?! – изумленно спросила Пенни сидящего рядом мистера Талергута.
Владелец магазина ответил странным голосом, так что сложно было понять, сдерживает мистер Талергут смех или слезы:
– В прошлом году победителя угадали более ста человек, я едва не разорился. Все, естественно, выбирают самые дорогие сны.
Взяв у Мотэля список, Пенни обдумала ответ и в конце концов написала: «Кик Сламбер». Она успела заметить, что далеко не все собравшиеся указали только этих двух претендентов. Многие вписали совершенно незнакомые Пенни имена. Например, менеджер Мокберри выбрала некоего Шефа Гранбона.
– А кто такой Шеф Гранбон? – спросила ее Пенни.
– Мой любимый создатель снов и владелец собственного магазина. Он делает только сны про еду. Я постоянно на диете, так что его сновидения меня просто спасают: хотя бы во сне поесть любимой картошки фри! Правда, просыпаешься, чувствуя зверский голод, но это уже мелочи. Ой, смотри, сейчас будут вручать!
На сцену, где только что выступали приглашенные артисты, опять поднялся ведущий. Чтобы объявить главного победителя, он переоделся в новый роскошный костюм.
– В моих руках конверт с именами двух претендентов на премию «Сон года». Кто же они?
Ведущий вскрыл конверт и нарочито медленно вынул из него карточку с именами.
– Ага! Вот они, наши кандидаты. Что ж, не буду испытывать терпение зрителей. На премию «Сон года» претендуют Кик Сламбер со «Сном, в котором становишься орлом и летаешь над утесами» и Доутра Соннодзаки со «Сном, в котором на месяц превращаешься в обиженного тобой человека»!
Сотрудники второго этажа все как один вскочили и зааплодировали Виго Майерсу, точно предсказавшему номинантов премии. Виго Майерс был, очевидно, польщен и даже дернул уголком рта, что означало улыбку.
– Но победителем станет только один! Уверен, что перед объявлением кандидатов наши дорогие телезрители уже скандировали их имена. Теперь прошу всех выкрикнуть только имя того создателя снов, за которого вы болеете!
Зрители в «Магазине снов» пугающе послушно взревели, выкрикивая «Сламбер» и «Доутра». Пенни тоже захватило всеобщее безумие, и она выкрикнула имя Кика Сламбера. Ей казалось, что она перенеслась на стадион, где разыгрывается финальное соревнование чемпионов.
– Итак, премия «Сон года»! Гран-при присуждается…
 
Ведущий сделал паузу, но зрители и не думали останавливаться. Они все громче и громче выкрикивали имена своих фаворитов.
Дождавшись, когда страсти накалятся до предела, ведущий выкрикнул, глядя прямо в камеру:
– …Кику Сламберу за «Сон, в котором становишься орлом и летаешь над утесами»!
В ответ раздались вопли радости и отчаяния. Пенни и все остальные, кто отметил Кика Сламбера как победителя, собрались в круг и радостно поздравляли друг друга. Некоторые из них не были работниками магазина и встретились первый раз в жизни, но сейчас это было неважно.
Мотэль радостно вопил, крутя пальто над головой. Спидо, очевидно болевший за Доутру Соннодзаки, со страдальческим видом наблюдал за ним, прислонившись к стене. Крики доносились даже снаружи – казалось, весь город следил за сегодняшней церемонией.
Бросив взгляд в окно, Пенни увидела толпу ноктилуков, ликовавших на центральной улице. Она подумала, что вместе с ними наверняка торжествует и Ассам, большой поклонник Кика Сламбера.
Тем временем победитель, не без труда вырвавшись из крепких объятий горячо поздравлявшей его Доутры, медленно продвигался к сцене. Следовавшая за ним камера на секунду показала Уну Слипленд, сидевшую со странно напряженным лицом и поджатыми губами.
– О, это головокружительное чувство, когда смотришь вниз с вершины утеса! И неожиданная свобода, которую обретаешь вместе с распахнувшимися крыльями орла! Вы гений, мистер Сламбер! Поздравляю от всей души! – не прекращал восторгаться ведущий.
Создатель снов наконец поднялся на сцену. Все притихли. Загорелый черноглазый и чернобровый красавец с четко очерченным подбородком стоял, опираясь на костыли. Кик Сламбер родился с пороком нижних конечностей: его правая нога развилась только до колена.
– Огромное спасибо за то, что снова удостоили меня этой высокой чести, – заговорил создатель снов.
Его голос немного дрожал от волнения, но это нисколько не портило общего впечатления.
– Обычно я произношу стандартную благодарственную речь, но сегодня мне хочется поговорить о личном. Заранее прошу прощения у всех, кто заскучает.
Тут притих даже перевозбужденный Мотэль, который уселся наконец на стул.
– Как вы знаете, я инвалид от рождения. – Левым костылем Сламбер указал на правую ногу. – Закончив обучение, в тринадцать лет я создал первый сон, в котором человек мог превратиться в животное, стать косаткой в Тихом океане.
По залу пробежал ропот одобрения.
– Когда люди превозносили мой сон, утверждая, что испытали безграничное чувство свободы, я задумался о том, бывает ли свобода безграничной. Во сне я могу бегать, прыгать или летать, но в реальности даже простая ходьба требует усилий. Рассекающие водную гладь киты не свободны на суше, а парящий в небе орел не будет свободным, оказавшись в водной стихии. Для каждого существуют рамки и ограничения, любое живое существо свободно лишь в определенных пределах.
Кик Сламбер посмотрел прямо в камеру, а затем перевел взгляд на создателей снов в зале, обращаясь ко всем зрителям сразу.
– Когда мы не чувствуем себя свободными?
Все смотрели на него затаив дыхание.
– Преградой для нас часто становятся пространство, время или физическое несовершенство, как в моем случае. Но я пришел к выводу, что не стоит переживать о рамках. Нужно искать то, что подарит тебе ощущение свободы, несмотря на установленные границы. Пока поиск не завершен, в жизни будут и такие дни, когда ты почувствуешь, что стоишь на краю утеса и смотришь в бездну. В уходящем году я пережил такое. Прежде чем мне удалось завершить работу над сном, я сотни, нет, тысячи раз срывался во сне с утеса. И лишь когда решил не думать о бездне и не смотреть вниз, а стремиться только к вершине, я смог превратиться в орла и расправить крылья. Желаю, чтобы в жизни каждого из вас случались подобные моменты преодоления. Для меня нет большей награды, чем знать, что мои сны могут вдохновить кого-то на поиск. Большое спасибо!