Другая (СИ)
— Ты тоже очень интересная личность, — хмыкнул.
— И в чём же?
— Как минимум, ты понравилась Нэлае.
— Даже моя интересность заключается в том, что я пришлась по нраву более интересному человеку, — она улыбнулась.
— Кстати, ваш брат смотрит на нас очень пристально.
— Правда? — она повернулась и, заметив взгляд брата, сразу же села прямо. — Забавно… Значит, он рассматривает вероятность наших с вами отношений.
Из её уст это прозвучало как что-то невероятное, а я призадумался.
— Почему бы и нет?
— Вы шутите? — она посмотрела на меня со снисхождением.
— Между прочим, ты мне очень даже нравишься. Может, и не первая красавица, как твой брат, — на это фразе она усмехнулась, — но кому нужны эти первые красавицы? Так что не наговаривай на себя. И начинай уже общаться со мной на «ты».
Договорив, я пришпорил коня и первый въехал на территорию крепости.
Нэлая
— Ваше высочество, у вас гости, — оторвавшись от документов, посмотрела на служанку. И кого это принесло?
— Я выйду через десять минут.
Тяжело выдохнув, сжала волосы.
Король в полусознательном состоянии, наследник неизвестно где, естественно, что почти все дела государственные упали на мои плечи, и при каждой возможности мне прилетает по двадцать свёртков на подписание-отклонение.
Отвратительно, просто отвратительно!
Выглянув в окно, простонала:
— А этот-то что тут забыл?
Может, вообще не выходить?..
Собрав все силы в кулак, пошла встречать «дорогого гостя», который при виде меня расплылся в белозубой улыбке.
— Ваше высочество, невероятно рад встрече, — Зэнаид поклонился, после чего его взгляд несколько переменился, но он ничего не сказал.
— Чем обязана вашему визиту?
— Решил навестить свою будущую королеву, — очередной поклон.
— К сожалению, мы не сможем принять вас должным образом, но, надеюсь, вы отобедаете с нами, — жирно намекнула, что с ночёвкой его никто не примет.
— Это будет счастьем для меня, — он хмыкнул.
— Ида, подойди-ка, — подозвала девушку к себе. Та, опустив голову, подбежала и встала рядом. — Это что за сюрпризы? — шепнула ей на ухо.
— Я сама без понятия…
— Хорошо, лорд, я прикажу накрыть нам стол, а сейчас предлагаю вам отдохнуть с дороги в гостевой.
Развернувшись, я вошла в помещение, подальше от изучающего взгляда и яркого солнца.
— Могу поздравить вас с пополнением в семье? — отрезая кусочек мяса, неожиданно произнёс граф. Все замерли, стук столовых приборов прекратился.
— О чём вы?
— Не удивляйтесь так, ваше величество. Магия начала возвращаться, а с ней и силы. Ваша аура изменилась, не сложно догадаться почему.
— Не боитесь не вернуться в своё графство? — поинтересовалась.
— Совсем нет. Я давно понял, какой вы человек, и вы не станете так просто, ни за что, убивать меня. Даже чужими руками. Вскоре вернётся принц Аран, и тогда информация о его наследнике разлетится по всему королевству, это лишь дело времени.
— Вы пугающе самоуверен…
— Я уверен не в себе, я уверен в вас, моя принцесса, — мужчина вновь улыбнулся одной из своих обольстительных улыбок. На словах «моя принцесса», Даран и Лен слегка напряглись и грозно посмотрели в сторону гостя.
— Ну что вы, что вы… — он еле сдержал усмешку и продолжил трапезу. — Я, Зэнаид тер Миллер, граф Милль, клянусь собой, своей честью, своей жизнью, своей Силой, что не расскажу о сыне кронпринца и кронпринцессы Прозии ни вслух, ни мысленно, ни на бумаге, ни одной живой душе в этом Мире и других Мирах, пока эта информация не станет общедоступной, — пара пасов руками — и клятва была закреплена.
— Подробная формулировка, — хмыкнула. — Вы сильный маг, не хотите ли остаться в Улдо и стать главным магом крепости? — Это угроза или предложение?
— Сами думайте…
— Я не был сильным магом, пока магия не пропала.
— Как это? — поинтересовался Дар.
— В момент, когда магия исчезла, я тренировал свой резерв, поэтому всю силу из меня вытянуло настолько, что я потерял сознание. Честно, я думал, что магия не вернётся ко мне, даже если источник проснётся, но…
— Интересное наблюдение… Градис же заряжал накопители, когда источник уснул, правильно? Значит, скорее всего, и его резерв увеличился. Нужно будет проверить, — сказала принцу.
— Ты права… Ладно, давайте есть, пока всё не остыло.
— Очень вкусный сыр, его варят в крепости? — это что, начало светской беседы?
— Нет, граф, его привёз принц Даран вместе с другим продовольствием, когда приехал сюда.
— Интересный вкус…
Как бы мне не хотелось выпроводить графа из крепости, но он всё же остался на ночь, а потом ещё на ночь, и оказался, в целом, не таким уж и плохим парнем. Убрать этот образ «самого крутого завоевателя», добавить пару интересных бесед — и вот передо мной уже вполне сносный мужчина.
Мы пили чай, когда он вдруг выпалил:
— Знаете, принцесса, жените меня.
— Почему так неожиданно? — я отставила чашку.
— Увидев малыша, я захотел такого же, — он улыбнулся.
— А до этого вы детей не видели?
— Видел, конечно, но маленький принц… он какой-то другой. Посмотрев на него, сразу пробуждается любовь к детям.
— И только это?
— В смысле?
— Только это стало причиной?
— Да?
— Вы у меня спрашиваете, граф?
— Нет?
— Прекращайте, — я рассмеялась.
— Не только. Я не молодею, девушки вокруг тоже не молодеют. Давно заметил, что мне уже не так весело «охотиться», а после охоты чувствую скорее пустоту и стыд.
— Повзрослели, — пожала плечами.
— Возможно… Сам я не в состоянии выбрать себе партию адекватно, буду оценивать явно не то, что надо, а вам довериться могу.
— Я сама никого не знаю, первая девушка в моём окружении — Зэнаида, и она просто замечательная.
— Знаю. Как бы я ни был к ней строг, а она действительно отвечает за мозг и здравый смысл в нашей семье.
— Я заметила, что вы любите её, просто проявляете это как-то не так.
— Конечно люблю, она же единственный близкий мне человек! Кстати… — мужчина задумался, видимо размышляя, стоит ли говорить.
— Что?
— Хм…
— Ну!
— Я думаю, у младшего принца есть некоторая симпатия к моей сестре. Я хорошо изучил парня и знаю, что любовь для него равна браку, поэтому…
— Да ну?! — я совсем не по-королевски подалась вперёд. — Серьёзно? Нет, я замечала какие-то взгляды, но… Ох, это было бы прекрасно!
— Ваше высочество, — к нам заглянула служанка, и я резко отстранилась от графа. — Там снова… гости.
— Боги, — закатила глаза. — И это не войско, возвращающееся домой? — уточнила с надеждой.
— Нет, ваше высочество, группа из пяти людей. Мне сказали, что вы будете рады их видеть…
— Даже та-ак, — глянула на графа и поймала его такой же подозрительный взгляд.
— Ну что же, ваше высочество, пойдёмте посмотрим, — он встал со вздохом. Последовав его примеру, направилась во двор крепости.
Глава 36
Семья убивает страсть? Так говорят только потенциальные самоубийцы, готовые при первых трудностях убить в себе и страсть, и желание, и сочувствие и себя заодно.
Брайана Рид
«Ветви дуба»
Я смотрела на него с неверием и лишь могла порадоваться, что ребёнок сейчас не у меня на руках.
Аран стоял, весь такой улыбчивый и довольный, прямо передо мной. И я бы подумала, что он снова мне мерещится, но в таком виде я его точно никогда не представляла.
Волосы коротко острижены, хотя даже, наверное, обрублены, неровные пряди падают на лоб и уши, кожа будто ещё сильнее загорела (или это он просто запачканный?). Он осунулся, будто бы уменьшился, на щеках и подбородке — щетина, над губой вообще подобие усов.