Буду злодейкой! (СИ)

Юный Дескер все-таки перестал пытаться улизнуть от меня и застыл на месте, задумавшись о чем-то. А потом резко развернулся и сел обратно. На меня он смотрел с подозрением.
— Ты ничего не сказала.
Я пожала плечами.
— Конечно, я же просто не успела. Ты так неожиданно поднялся…
— Нет, я не про это, — перебил он меня. — Я открыто назвал тебя ведьмой, а твою семью… кхем… ну ты слышала. А ты даже не возразила.
— И? — не поняла я.
— Что «и»? Это же оскорбление! Ты должна была поставить меня на место, пригрозить дуэлью в конце концов. Конечно, с тобой бы я драться не стал, — добавил он, заметив мой ошеломленный взгляд. — Но твои братья, я уверен, охотно встали бы на твою защиту.
Я нахмурилась. Что именно является оскорблением в адрес моей семьи? Ведьмы или чернокнижники? Или и то, и другое? Внезапно вспомнился разговор с Нинет, когда она именно так и назвала Валери — «огненная ведьма». Выходит, тогда она тоже меня оскорбила? Но что плохого в этом слове?
Однако сейчас меня больше интересовала беспечность Кая.
— Зачем тебе дуэль? Что, жизнь не мила стала?
— Ну разумеется, нет! — парень закатил глаза, а потом, понизив голос, поделился своим планом: — На меня бы повесили новый долг, который моя семья не смогла бы выплатить. И мне бы пришлось выплатить его своей службой на благо вашей семьи.
А вот это весьма любопытно… Только совершенно непонятно, к чему такие жертвы. Сам же только что про долг твердил, что не желает снова его на себя навлечь.
Что-то он явно темнит…
— Объяснись! — потребовала я.
— Да что тут объяснять-то? — с досадой произнес Кай, нервно поглядывая по сторонам. Пусть никто и не пялился на нас, но посторонних ушей вокруг и правда было многовато.
Казалось, парень уже и сам пожалел, что затеял этот разговор. Но его за язык никто не тянул. Я-то вообще хотела просто узнать о том, как он ко мне относится. Вдруг Валери и ему в прошлом что-то плохое сделала?
Оказалось… Все неоднозначно.
— Ты вообще в курсе, что из-за тебя я лишился невесты? — решил он внезапно обличить меня в своих бедах. — Зачем надо было сбегать с собственной свадьбы? Теперь твой бывший нашел себе новую невесту. Мою невесту!
— Ну простите, погорячилась! — съязвила я. — Побегу тогда обратно к алтарю. Меня же там все еще ждут.
Кай тяжело вздохнул и покачал головой.
— Ладно, забудь. Ты здесь вообще не при чем. Просто Мари теперь выходит замуж за нашего ректора, а мне что остается? Я ведь по-прежнему служу ее семье. Дескеры связаны вассальным договором с де Золерами. И самое ужасное в этом то, что ради этой чести моей семье пришлось влезть в долги.
— Честь стать вассалом, хотя ты сам аристократ? — с недоумением переспросила я. — И что это дает?
— Как что? Защиту сильного рода, связи и поддержку на государственной службе, а в будущем сулит большую выгоду. За хорошую службу есть шансы стать частью клана де Золер. И при этом не придется ни с кем сочетаться браком.
— Допустим. Но при чем здесь тогда моя семья? Насколько я понимаю, вассальный договор так просто не расторгнуть. Разве можно находиться на службе сразу у двух семей?
— Нельзя, — ответил Кай. — Но в качестве выплаты долга твоя семья имела бы все права потребовать от меня что угодно. В том числе принудительно сделать меня своим вассалом. Де Золеры не смогли бы отказать.
Я нахмурилась. Мне, конечно, не хватало понимания всей ситуации и, особенно, устройства мира аристократов, но я сильно сомневалась, что все так просто, как он хотел это показать.
— Разве это не повлечет за собой конфликт между нашими семьями? — с сомнением спросила я.
Кай задумался.
— Хм-м-м… Вряд ли. Скорее, именно меня выставят виноватым. Твои братья будут в своем праве потребовать и более серьезного наказания. Кроме смерти, разумеется.
— Разумеется… — задумчиво повторила я, барабаня пальцами по столу.
Ну вот, не успела я и дня прожить в новом мире, как меня уже не раз попытались использовать в своих целях. Маша, Аннет, Нинет… Теперь еще и Кай. Сговорились все что ли?
 
— А зачем тебе вообще все это нужно? — спросила я его.
Парень бросил короткий взгляд за соседний столик, где сидела Маша. Она там, кстати, сидела уже не одна. Как-то незаметно для нас к ней присоединилась Аннет и что-то увлеченно ей рассказывала. Казалось, они прекрасно проводят время вместе…
Кай тоже был не в восторге от этого зрелища. Он поморщился, как от зубной боли, и объяснил:
— Просто я не хочу, чтобы меня хоть что-то с ней связывало. Она скоро выйдет замуж, станет госпожой Авгаарн, начнет новую жизнь. А я так и останусь в семье де Золер простым напоминанием о прошлом… Которого не было. Мне необходимо найти свой путь, жить дальше, понимаешь?
Я кивнула и снова посмотрела на Машу, которая в этот момент с улыбкой на лице что-то рассказывала своей новой подруге, активно при этом жестикулируя.
Кажется, она упоминала, что на протяжении всей истории Кай служил чем-то вроде “мелкой помехи” для главной героини. Вставлял палки в колеса, но не так, чтобы при этом суметь серьезно ей навредить.
Можно ли рассматривать его переход из одной семьи в другую в качестве такой помехи? Случался ли вообще в книге подобный эпизод? Или он стал вредить ей в отместку как раз-таки находясь на службе у ее семьи из-за невозможности что-либо поменять в своей жизни?
Наверное, стоит спросить об этом у Маши. Вот только скажет ли она мне правду?
— Ничего не обещаю, но подумаю, как можно тебе помочь, — сказала я.
— Буду благодарен, — сдержанно отозвался Кай, хотя было хорошо заметно, насколько приятно он был удивлен. Должно быть, он не смел и надеяться на такую щедрость с моей стороны.
Что ж, по крайней мере, хоть и не напрямую, но мне удалось выяснить главное — Кай не питал ненависти к Валери. Ну, разве что за то, что сбежала с собственной свадьбы, тем самым запустив неприятную для него цепочку событий.
Однако мои опасения по поводу того, что в случае беды в этом новом для меня мире не найдется никого, кто не захотел бы помочь, к счастью, не оправдались. Это вселяло надежду и веру в лучшее.
И все же меня интересовало кое-что еще.
— Скажи, а что такого плохого в слове «ведьма»? Я раньше никогда не считала это оскорблением.
— Ты что?! Серьезно? — не поверил Кай.
— Ну… разве что немного. Но ведь не на дуэль же за это вызывать!
— Ну в общем-то, да, — неуверенно согласился со мной Кай. — Но ведь вы именно так всегда и поступаете. Я имею в виду не только вашу семью, но и членов остальных кланов Совета. Всем известно, что у трех главных кланов королевства есть свои… заскоки, мягко говоря.
— Ну хорошо, допустим, про ведьм ты не знаешь. Но чернокнижники-то почему?
— Ну как… Вы же… Вы… — сбивчиво начал Кай. Казалось, он до сих пор не мог поверить, что я ничего не знаю. Думал, что я его разыгрываю. — Прости, мне неловко говорить об этом с тобой.
— Говори, как есть! Обещаю, что ничего тебе за это не сделаю.
— Может, я хотел бы как раз обратного… — пробурчал себе под нос парень. — Ну ладно. Клан Корал ведь заведует финансами королевства. Налоги, ведение учета, кредиты, распределение ресурсов и бог знает, что еще.
— И?
— Ну ведь… Счетные книги, — с намеком сказал он, будто это должно было что-то для меня значить. — В них же записывают абсолютно все, каждый твой денежный грех. Для народа они зло, черные книги… Оттуда все и пошло.
Я не сдержалась и прыснула со смеха. Вот оно как, значит! Забавно.
Заметив, что его объяснения меня развеселили, Кай заметно оживился.
— Это все простые люди и начали. А знающие маги уже позже подхватили, но по другой причине. Говорят, у вашего клана все заклинания записаны в гримуарах. Чем не черные книги? Кто-то считает их проклятыми, но дело в том, что они не подвластны никому, кроме вас самих. Логично же, не бери чужое, тогда и беду на себя не накличешь.
— И то верно! — согласилась я. — А что насчет других кланов Совета? У них есть какие-нибудь интересные прозвища? Или это только моя семья такая особенная?