Изменённый третьей серии (СИ)
В лагере оказалось всё в порядке: мои спутники ждали меня, нашего костерога никто не схарчил и сам он никуда не сбежал — хотя, несмотря на угрожающий вид, этим флегматичным животным такие фортели вообще не свойственны.
Когда мы уже свернули лагерь и устроили Тарака на костероге (травмы Изменённого оказались неопасными, но тяжёлыми: ему перебили ахиллесово сухожилие, и хотя наниты, курсирующие в крови любого Изменённого, скрепили повреждение и травмированная часть оказалась жестко зафиксирована, местная медицина и высокие технологии имеют свой предел), травмированный бангор вспомнил об оставшемся в живых парне из экспедиции «Техносатилит».
— Да может и хрен с ним? — поморщился я. Лезть снова в мёртвый город совсем не хотелось. — Мы не армия спасения. И вообще, если бы им удалось добраться до информации, нам бы пришлось убить их всех…
— Но им не удалось, а нам не пришлось! — отрезал Норман, вперив в меня очень неодобрительный взгляд. — Послушай, парень, Изменённые изначально были созданы, чтоб помочь людям выжить. — видя, что я хочу что-то возразить, Норман надавил: — И не важно, как эти люди к тебе относятся! Если ты можешь помочь, тем более тебе это не слишком-то и сложно, а для человека это вообще может быть единственный шанс, просто помоги! — и чуть смягчившись добавил: — Не ради них, и не жди благодарности. Сделай это ради себя.
Я пристыженно покивал, прихватил из походных рационов пару бутылок питательной смеси (парень долго голодал, и другая пища могла повредить ему) и снова отправился в мёртвый город.
***Подробный отчет Михаэлю, после которого мне ещё пришлось составлять его копию, видимо, для истории (причём к видеозаписям ещё и текстовый документ со своими наблюдениями и выводами), рапорт городской страже о ликвидации группы природных Изменённых, поселившийся в мёртвом городе, прочие административные мелочи… Всё это заняло весь день, причём утомило меня, пожалуй, даже больше, чем бои с теми же Изменёнными.
А в самом конце дня, когда я уже наконец принял душ и приготовился приятно провести вечер с книжкой в своей комнате, мне пришло сообщение от княжны Хлои Энсторской… кажется, это начинает становиться традицией…
В сообщении Хлои говорилось о том, что в Ньюхоум наконец прибыл её старший брат, княжич Гриндорн Энсторский, и он хочет встретиться со мной завтра в своём особняке. А княжна Хлоя хочет сопроводить меня к нему — во избежание разного рода эксцессов (ага, чтоб я не заблудился, наверное), для чего хочет встретиться со мной сегодня, где обычно…
— Ага, вот уже и «где обычно»! То есть это у нас уже норма… — усмехнулся я, но княжне, конечно, отказывать не стал.
А утором, не слишком ранним… строго говоря, совсем не ранним, Хлоя действительно проводила меня к своему брату. И несмотря на то, что на княжне была шляпка с закрывающей лицо вуалью, опознать её при желании не составляло никакого труда. А пройтись под руку с негражданином, более того, Изменённым… Это, мягко говоря, эксцентричный поступок… Смело… смело…
— Грин, — щебетала по дороге Хлоя, — он очень умный и хороший! Строгий, но хороший. Он всё решит.
Строгий, но очень хороший княжич Гриндорн встретил нас в кабинете, отделанном красным деревом. Кивнув мне на кресло напротив своего стола, он первым делом безапелляционно выставил за дверь Хлою:
— Хлоя, подожди в гостиной.
— Но, Грин… — попыталась было возразить княжна.
— В гостиной! — прервал её Гриндорн, чуть повысив голос, и даже для наглядности указал рукой на дверь. И спорить с ним младшая сестра больше не стала.
— Я разобрался в ситуации, — не стал ходить вокруг да около Гриндорн. — Ты, судя по моим данным, далеко не дурак, и уже разобрался откуда ноги растут? — я молча кивнул. — Айлину я укорот дам. С Камиллом будет чуть сложнее — он не просто слуга, а друг семьи, но и с ним разберусь. Но вот твоя интрижка с Хлоей… — княжич поморщился. — Всё понимаю: молодость, гормоны… Но по городу уже ползут ненужные слухи… У меня нет никаких предрассудков в отношении Изменённых, и ты мне даже симпатичен, но ты же понимаешь, что у вас с Хлоей нет никакого будущего?
— Конечно, — снова кивнул я.
— Я думаю, мы сможем договориться. Убивать тебя слишком накладно… Я с тобой честен — вообще никогда не вру без необходимости. Тебе нужно уехать из Ньюхоума. Да, я в курсе твоего долга перед корпорацией «Инсауро», но мне проще… дешевле выплатить его за тебя, чем решать проблемы с тобой другим способом. Предлагаю следующее: я прямо сейчас закрываю твои долги, а ты не продляешь постоянный контракт с «Инсауро» и уезжаешь из Ньюхоума в ближайшее время. И не появляешься здесь, скажем, … года три. За это время, я думаю, всё утрясётся. Договорились? — Спросил княжич, протягивая мне руку.
— Да, — согласился я, вставая и пожимая протянутую мне ладонь.
— С Хлоей я поговорю сам — я хорошо знаю свою сестру, поверь, так будет лучше.
К зданию корпорации «Инсауро» я шёл в легкой прострации. Как-то это всё… неожиданно… Хотя, конечно, как-то должна была разрешиться эта ситуация с семейством Энсторских, и хорошо, что вышло так. А мой короткий роман с княжной Хлоей… Ну что ж… у него и правда не было будущего, это прекрасно понимал и я, и Хлоя — она умная девушка. Да и не по моей инициативе он начался, если честно… Девушка мне, конечно, нравилась, но не более того. Не больше, чем нравится Эйра, например… И гораздо меньше, чем Эстера…
Нет, лямурные дела к моему состоянию не имели никакого отношения. Просто все мои последние усилия были направлены на то, чтоб выжить и расквитаться с висящим на мне долгом, это было основной целью. И тут вдруг раз! — и всё. Нет ни долга… ни цели.
От мыслей о дальнейшем смысле жизни меня отвлекло пришедшее сообщение. Не от Хлои, как я подспудно опасался. Сообщалось о том, что мой долг полностью погашен и контракт с корпорацией «Инсауро» завершён. Да, княжич Гриндорн слов на ветер не бросает и дел в долгий ящик не откладывает.
А зачем я, собственно, вообще иду в здание «Инсауро»? Личных вещей у меня там нет, по крайней мере, тех, за которыми стоило бы возвращаться — всё, что у меня есть, на мне… голодранец! Правда, со счётом в банке… Разве что попрощаться с Норманом и Юджином…
Только вспомнил о Юджине, как пришло сообщение от него:
«Искандер, зайди ко мне — есть дело. Как можно быстрее. Это важно!» — Ну, вот и какая-никакая цель обозначилась…
Юджин встретил меня в своём рабочем состоянии — глаза бешеные, шерсть дыбом!
— То, что ты встретил в мёртвом городе, это очень и очень важно! — с порога начал он. Без всяких предисловий, ни здрасти тебе, ни до свидания. — Это во многом меняет наши представления о сущности созданий А.Т.-энергии!
— Рад, что добытая мной информация оказалась настолько полезной… — осторожно начал я.
— Да причём тут это?! — перебил Юджин. — Нет, сведения там тоже не безынтересные, но главное — это то, что ты там видел!
— Изменённые… — предположил я.
— Кристалл! Есть все основания полагать, что он обладает разумом! Именно он производил на тебя атаки, возможно, он подчинил разум природных Изменённых или им удалось договориться о сотрудничестве! Это поразительно! Ещё при изучении обелиска мемориального комплекса заподозрил что-то подобное!
— Угу, — кивнул я, не зная, как и отреагировать на всё это.
— Тебе нужно вернуться к кристаллу и попробовать установить с ним контакт! Как бы я хотел сам во всём этом поучаствовать! Но кроме тебя сейчас это сделать никто не сможет, слишком высок фон А.Т.-энергии!
— Что-то этот кристалл не пробовал со мной договориться — сразу атаковать начал…
— Логично! Ты же преследовал его союзников. Ты должен попытаться! Ну или, если не удастся установить контакт, взять образцы тканей — исследовав их, я смогу сказать больше.
— Юджин, тут ещё одно… Я закончил контракт с корпорацией и больше не являюсь её сотрудником….
— Да, я уже знаю, — отмахнулся от такой мелочи учёный. — Но это не важно. Я подготовил контракт для тебя. Ты ведь не перестанешь выполнять контракты «Инсауро»?