Все мы злодеи (ЛП)

Бриони была по-настоящему сбита с толку этой вспышкой гнева. — Ты делаешь мне комплимент или оскорбляешь меня?
— Забудь об этом. Я просто сделаю всё сама.
Один за другим Элионор разложила ингредиенты по семи точкам септограммы. Затем она поместила пустой магический камень точно в центр, удовлетворенно кивнув.
— Точность во всем, — пробормотала Элионор, ее магические камни сияли в ушах. У Бриони возникло отчетливое ощущение, что она разговаривает сама с собой. Она не хотела, чтобы Элионор делала это за нее, но, очевидно, у нее не было выбора.
Она вздохнула и снова посмотрела на бумаги Карбри. Карта Илверната развевалась на вечернем ветерке; она разгладила ее. И замерла.
Конечно, она и раньше видела карты с обозначением Ориентиров. Все чемпионы видели. Но Колонна Чемпионов в центре выглядит как…
Она посмотрела на доску заклинаний, где Элионор извлекала необработанную магию из колбы. Ингредиенты разложены по аккуратным маленьким уголкам. И Бриони осенило внезапно, внезапный прилив понимания. Она не могла поверить, что никогда не замечала этого раньше.
— Это доска заклинаний, — прошептала она. — Весь этот турнир — гигантская доска заклинаний.
Элионор оторвалась от своей работы и нахмурилась. — Что?
Бриони не поняла, что произнесла это вслух. За то время, пока она размышляла, Элионор почти закончила создавать заклинание. Магический камень Перезагрузки, простой белый кристалл, теперь светился магией.
— Я… Ничего, — быстро сказала она, но глаза Элионор сузились.
— Как ничего не звучало, — сказала она, потянувшись к руке Бриони. — Вот. Тебе нужно дать немного крови.
Она выглядела немного слишком счастливой, разрезая ладонь Бриони, еще один болезненный порез, соответствующий тем, которые Бриони нанесла себе.
Беспокойство пульсировало в животе Бриони, когда она перевязывала рану. Элионор отнеслась к ней скептически. Она знала это. Ей нужны были доказательства, чтобы иметь хоть какую-то надежду заставить ее понять.
Но… Элионор много знала о создании заклинаний. И она уже могла сказать, что Элионор не собиралась отпускать это без какого-либо объяснения.
Бриони вытащила карту турнира и разложила ее рядом с доской заклинаний.
— Посмотри на это. Доска заклинаний и наши турнирные площадки структурированы одинаково. Септограмма…
Она указала на Ориентиры. — И магический камень в ее центре.
Она ткнула пальцем в Колонну Чемпионов.
Элионор уставилась на карту и доску заклинаний, затем посмотрела на Бриони.
— Ну, да. Моя семья знала это целую вечность. Основная структура проклятия ю повторяется на всех площадках турнира. Потому что это проклятие. Что я отчасти обеспокоена тем, что ты не знала до этого момента.
— Конечно, я знаю, что это проклятие.
Бриони уставилась на нее.
— Хорошо, тогда к чему ты клонишь?
— Я хочу сказать, что требуется больше, чем доска заклинаний и камень, чтобы создать проклятие. Нужны ингредиенты и жертва. Очевидно, что мы — жертва.
Бриони подняла одну из веточек и драматично помахала ею в воздухе для пущей убедительности. — Но у нас тоже есть ингредиенты.
Элионор нахмурилась. — Ингредиенты проклятия не будут храниться в течение сотен лет. Это просто смешно.
— Тогда как ты можешь объяснить появление Реликвий?
Элионор выпрямилась, ее глаза расширились. Впервые Бриони почувствовала, что видит в ней равную, а не помеху.
— Но… ингредиенты должны быть в определенном порядке, чтобы заклинание сработало, — тихо сказала она.
Бриони протянула руку и подняла Перезагрузку. В ее семье было много хороших заклинаний, так что она сразу поняла, что это заклинание было качественным.
 
— У них действительно есть порядок, — сказала она. — Реликвии сопровождаются определенными ориентирами. Разве у вашей семьи нет истории об этом? Я знаю, что у моей есть. У Финли тоже.
— Значит, он знает об этом.
Голос Элионор был ровным. — О твоей… теории.
— Да, он знает. Но это не то, что имеет значение. Разве ты не понимаешь, что это значит? Ты знаешь о создании заклинаний. Ты знаешь, что единственный способ снять проклятие — это отменить каждую его часть. Если мы поместим правильные ингредиенты в правильные точки септограммы, мы сможем это сделать.
Руки Элионор крепко сжимали край стола. Бриони поняла еще до того, как Элионор произнесла хоть слово, что та ей не поверила, что любой момент уязвимости, который у нее был, давно прошел.
— Ты даже не можешь создать Перезагрузку седьмого класса.
Элионор усмехнулась. — Что заставляет тебя думать, что ты сможешь снять проклятие, которое длится дольше, чем кто-либо помнит.
— Я не знаю, смогу ли я, — сказала Бриони. — Но я должна попытаться. Разве ты не хочешь спасти всех?
— Я не нуждаюсь в том, чтобы меня спасали. Лицо Элионор покраснело от разочарования. В ее словах была тяжесть, как будто она произносила их раньше. — Каждый из нас, чемпионов, понимал, чем жертвовал, когда вырезал свое имя на Колонне. Но очевидно, что ты не понимала.
— Я понимаю жертвенность.
Бриони снова подумала о кольце чемпиона на своем пальце, о том, что она сделала, чтобы забрать его. Элионор могла говорить «каждый из нас», исключая ее, но Бриони заслужила свое место здесь. Она все еще рисковала своей жизнью. Она была такой же чемпионкой, как и любой из них.
— Я бросила все, чтобы занять место моей сестры. Не потому, что я хотела победить. Но потому, что я была готова отдать свою жизнь для спасение других.
— Так что ставь на кон свою жизнь, а не нашу.
Элионор развела руками, указывая на окружающий их двор. — Я не хочу, чтобы твой нелепый идеализм и непродуманные теории отравляли наш союз.
— Ваш союз? — Бриони вспылила. — Ваш союз — смертельная ловушка. Все, что ты собираешься сделать, это убить соперников, а затем тот, кто сильнее, убьет остальных.
— Ты думаешь, я этого не знаю? — Элионор фыркнула. — План Финли прозрачен, но мне все равно. Это и мой план тоже. Мое мастерство ремесленника намного выше, чем у него. Без этого Меча я смогу расправиться с ним и Карбри. Особенно когда у меня будет своя собственная Реликвия.
— План Финли изменился, — отрезала Бриони. — Он мне верит. И если мы вчетвером будем работать вместе, если мы поделимся историями каждой из наших семей, мы действительно сможем положить этому конец.
Но Элионор только покачала головой. — Ты просто оттягиваешь неизбежное. Шестеро из нас умрут. Один из нас будет жить. Если ты не можешь принять это, тебе здесь не место.
Бриони снова схватила карту и помахала ею перед лицом Элионор. — Карбри явно тоже заботится об этих вещах. Почему бы нам не поговорить с ним об этом? Поставить это на голосование?
Элионор отшвырнула бумагу. — Мы не дадим ему ложной надежды.
Бриони все равно была готова пойти и рассказать об этом остальным, когда красный свет пролился на стол. Они обе резко повернулись лицом к колонне и молча наблюдали, как шестая звезда по прямой полетела вниз по древнему камню.
Сердце Бриони подпрыгнуло. Шестая звезда означала ее Реликвию. Зеркало.
Это было прекрасно. Это была судьба. Пришло время Бриони доказать, что она была героем этой истории.
— Тебе пока не обязательно мне верить, — сказала Бриони. — Но мы собираемся заполучить эту Реликвию. А потом я докажу, что ты ошибаешься.