Все мы злодеи (ЛП)

— Ты не можешь, — сказала Бриони. — Пока я не найду доказательства.
— Но зачем тебе это нужно? Год назад ты была готов на все, чтобы стать чемпионом, а теперь говоришь, что хочешь прекратить все это навсегда. Откуда мне знать, что это не какой-то трюк?
— Это не трюк.
Она могла бы сто раз заверить его, что не хотела его убивать, но это явно не имело значения. Этот старый спор всегда будет стоять между ними. И теперь у нее не было сомнений, что он имел в виду именно это, когда сказал, что передумал. — Я обещаю.
— Я не могу в это поверить.
Он полез в карман и вытащил магический камень. — Это Волшебный Язык. Ты позволишь мне наложить его на тебя?
Заклинание истины пятого класса. Бриони проглотила новый приступ паники. Если бы он спросил ее об Иннес, пока она была под его влиянием, она бы рассказала ему все. Но если бы она сказала «нет», ей никогда не завоевать его расположение.
— Конечно, — сказала она, стараясь казаться невозмутимой.
Финли выдохнул, как будто не ожидал, что она согласится. — Хорошо.
Он взял ее руку в свою. Он был теплым и сильным, огрубевшим за годы боевой подготовки. Дрожь пробежала по ее спине, когда его большой палец скользнул по одной из ее костяшек.
Мгновение спустя камень засветился белым от обычной магии. Часть его просочилась наружу туманным завитком, который спиралью потянулся к губам Бриони. Она открыла рот и вдохнула его, поморщившись от ощущения покалывания, которое прошло по ее горлу. Она чувствовала, как там образуется отметина, линия, проходящая прямо под подбородком к грудине. Мир внезапно показался далеким. Мгновение спустя голос Финли прорвался сквозь ее затуманенный разум.
— Ты действительно хочешь остановить турнир?
— Да.
— Так вот почему ты стала чемпионом вместо своей сестры?
Бриони кивнула. Но это была не вся причина. Еще одна правда вырвалась из нее, прежде чем она смогла ее остановить. — Я… Я знала, что Иннес не продержится достаточно долго, чтобы проверить эту теорию. Она не так сильна, как я.
— Вижу.
Его пальцы крепче сжали ее. — Ты готова пожертвовать своей жизнью за эту теорию?
— Да, — сказала она, и это было искренне.
Покалывание в горле Бриони начало стихать. Заклинания Правды никогда не длились долго, даже самые сильные.
— Могу ли я доверять тебе? — прошептал он.
Бриони встретилась с ним взглядом. — Я надеюсь можешь.
А потом покалывание исчезло, Волшебный Язык исчез. Над ними облака сдвинулись, полностью осветив лицо Финли.
— Хорошо, — серьезно сказал он, убирая свою руку от ее. — Я помогу тебе. На данный момент это все, что я могу обещать.
Она могла бы заплакать. Обещание было большим, чем она ожидала. Может быть, больше, чем она заслуживала.
Бриони и Финли встретили в Монастыре со смесью облегчения и разочарования. Элионор, казалось, была раздосадована тем, что они вернулись с пустыми руками, в то время как Карбри был счастлив, что они живы. Они вспоминали свою ночь за железным столом в главном дворе, где зачарованные фонари почти не пробивались сквозь мутно-красное свечение Кровавой Завесы наверху. Насекомые жужжали вокруг них, рои мошек с жаждой плоти и раздражающей привычкой уклоняться от магического огня.
— Нам нужна лучшая стратегия, — сказала Элионор. — Я говорила тебе, что мы все должны пойти за Реликвией.
— И оставить наш Ориентир незащищенным?
Финли покачал головой. — Это было слишком рискованно после того, что случилось с Гэвином Гривом.
— Я не против остаться в стороне, — подал голос Карбри. Он положил на стол некоторые из исследовательских заметок своей семьи и просматривал их. — Последний Дэрроу, выигравший турнир, сделал это, стратегически отступив к своему Ориентиру, пока чемпионы не убили друг друга…
— Ты имеешь в виду, что он спрятался, — сказала Элионор. — Ты сильнее, чем был твой предок, ясно? Одни только твои Древние Стрелы могли бы уложить кого-нибудь одним ударом. Я все еще не понимаю, почему ты не использовал это на Гэвине.
 
Большой палец Карбри пробежал по заклятию на его руке, отличительному драгоценному камню овальной огранки.
— Я не был уверен, что это сработает, — тихо сказал он. — Я беспокоился об ответном ударе.
Элионор закатила глаза. — Дядя Артур годами хвастался, что ты можешь использовать заклинания Мнемонического устройства, и это восьмой класс. Ты вполне способен на это.
— Вы двое родственники? — спросила Бриони.
— Мы двоюродные, — ответил Карбри. — Ее отец — брат моей мамы. Он взял фамилию Пейн, когда женился.
Затем Карбри наклонился вперед и прошептал. — Элионор — натуральная блондинка.
— Я наложу заклятие на тебя, — огрызнулась Элионор, но в ее голосе было больше раздражения, чем гнева. — И тебе следует перестать беспокоиться о своих магических способностях. Мы с Финли обещали защитить тебя.
Бриони почувствовала прилив ужаса, когда подумала о том, в чем признался Финли во время их разговора. Что эти люди, к которым он относился как к друзьям, были теми, кого, по его мнению, было легче всего убить. Но была бы она менее безжалостной на этом турнире, если бы ее выбрала семья? Она знала ответ, хорошо знала свою собственную стратегию. Занять Башню. Объединиться с Изобель, если бы она смогла это сделать. Загнать в угол и уничтожить остальных, одного за другим.
А потом вонзить нож в спину ее бывшей лучшей подруге. Эта мысль всегда казалась ей далекой, неудобной правдой, которую она прятала подальше. Теперь ее тошнило от одной мысли об этом.
Если Финли и заметил ее пристальный взгляд, то намеренно проигнорировал его.
— Я согласен, что мы просчитались, — сказал Финли. — Мы не можем позволить нашим противникам претендовать на новые Реликвии. Нам нужно быть более агрессивными. В следующий раз, когда один из них упадет, мы все пойдем за ним.
— Я думаю, что мы должны действовать сейчас, — возразила Элионор. — Мы ждем уже неделю, и у нас уже есть Реликвия. У Гэвина нет. Мы могли бы убрать его.
Финли бросил взгляд на Бриони. Бриони поняла — на обратном пути они обсудили необходимость доказать, что происходит, прежде чем распространять свою теорию на остальных членов их альянса. Но для этого им понадобится еще одна Реликвия, и им нужно будет знать, с каким Ориентиром ее соединить. Бриони не могла соединить Меч с Пещерой, пока Алистер прятался внутри. И ни один из них не хотел, чтобы тем временем кто-то погиб без необходимости.
Элионор, в частности, хотела бы получить доказательства этой теории. Так что Бриони будет терпелива, как бы ее ни убивало ожидание. Пока не упадет следующая Реликвия. Пока Элионор не начнёт больше доверять ей.
— Гэвин чуть не победил нас всех четверых на нашей собственной территории, — поспешно сказала Бриони. — Меня не волнует, что он Грив. Мы должны отнестись к нему серьезно как к угрозе, а это значит ждать и придерживаться плана.
— Меня это устраивает, — сказал Карбри.
— Значит, трое из нас голосуют за этот план? — спросила Бриони.
Элионор нахмурилась, глядя на них всех. — Мы пришли сюда, чтобы сражаться. Мы должны помнить об этом.
— Мы помним, — быстро сказал Финли. — И ты знаешь, что я ценю это в тебе. Но держу пари, исследования Карбри говорят, что никто не выиграл этот турнир, просто бросившись в атаку, не думая об этом.
— Эм, на самом деле, сто шестьдесят лет назад был Торберн…
Финли нахмурился, глядя на Карбри, который замолчал. В этот момент он так сильно напомнил Бриони Иннес, из всех тех случаев, когда Бриони прерывала ее, когда та слишком увлекалась своими исследованиями. От этого у нее защемило сердце.