Все мы злодеи (ЛП)

— Ты единственная, кто имеет значение, — говорила Иннес.
Она ошибалась. Ее сестра никогда не простит ее.
— Бриони, — прохрипела она. — Нет…
Иннес протянула руку к сестре, пальцы вцепились в воздух в последней, слабой попытке ухватиться за магию, затем она рухнула на каменные плиты.
Бриони на мгновение замерла, чувствуя себя плохо.
— Хорошо, — пробормотала она себе под нос. — Закончим с этим.
Она подавила приступ тошноты, опустившись на колени рядом с бесчувственным телом сестры.
Кольцо чемпиона мерцало на мизинце Иннес, его алый камень сиял в лучах заходящего солнца. У них почти не оставалось времени.
Она схватила кольцо и потянула, но оно не поддавалось. Она потянула сильнее, рука Иннес обмякла под ее рукой, затем замерла. Вот что имела в виду Иннес, когда сказала, что не сможет дать Бриони титул, даже если захочет. Чемпионское кольцо нельзя было снять.
Но Бриони знала, насколько силен этот Смертельный Сон. Если она оставит Иннес там, за пределами турнирной площадки, она автоматически лишится жизни, когда упадет Кровавая Завеса. И если она затащит Иннес на границу и оставит ее там, даже с помощью маскировочного заклинания, другие чемпионы убьют ее в течение нескольких минут.
Тогда смерть Иннес будет виной Бриони.
Нет, она должна была довести это до конца. Она уже предала Иннес. Уже пошла против воли своей семьи.
Сомнений не было — Бриони нужно было снять чемпионское кольцо. И если сила кольца была тем, что связывало Иннес с турниром, возможно, Бриони смогла бы разорвать эту связь.
Разорвать.
Бриони уставилась на руку сестры, желчь во второй раз подступила к горлу.
Одно дело — вырубить Иннес до потери сознания. Изувечить ее — это другое.
Но это был единственный вариант, который мог спасти ей жизнь.
— Однажды она поймет, — прошептала Бриони, мысленно перебирая свои заклинания. — Они все поймут.
По крайней мере, Иннес не почувствует боли. Она положила руку сестры на каменные плиты, осторожно отделив мизинец на левой руке, и призвала Осколки Зеркала.
Мгновением позже в воздухе появилась линия белой магии, примерно в форме зазубренного осколка стекла. Бриони сосредоточенно нахмурила брови — она никогда раньше не делала ничего настолько точного. Она опустила его чуть выше руки Иннес, затем сглотнула.
Теперь было слишком поздно поворачивать назад.
Поэтому Бриони не закрыла глаза, не вздрогнула, когда опустила самодельный нож.
Из раны хлынула кровь. Бриони поспешно наложила Исцеляющее Прикосновение на руку Иннес, заклинание, которое она использовала только для спортивных травм, затем завернула руку в полоску ткани, оторванную от подола ее платья.
Палец ее сестры лежал на земле, осколок кости выглядывал из окровавленной плоти.
Мир вокруг Бриони стал расплывчатым, и она сделала глубокий вдох, заставляя свое сердцебиение замедлиться.
Она была так близка к тому, чтобы закончить это. Так близка.
Она стиснула зубы, подняла палец и надела кольцо на кость у края мизинца. Палец все еще был теплым на ощупь. Бриони завернула палец в ткань и положила его в протянутую ладонь сестры.
Она надела кольцо на свой мизинец, и странное тепло разлилось по ней, покалывая пальцы ног и кончики пальцев. Затем она подошла к Колонне Чемпионов и снова призвала Осколки Зеркала, сжимая стекло так сильно, что оно порезало ее. Размазав свою кровь и кровь Иннес по ладони, Бриони вычеркнула имя Иннес на камне и вырезала под ним свое собственное.
 
Бриони почувствовала перемену, как только закончила последнюю букву. Земля загрохотала и затряслась под ней с дрожащим стоном. Затем вечер снова затих.
Теперь, когда это было сделано, ей нужно было позаботиться об Иннес. Она порылась в своих заклинаниях, нашла заклинание огня и подняла сноп искр.
Это привлекло бы людей на площадь, как маяк. Надеясь, что опытный целитель сможет снова прикрепить палец Иннес. В любом случае, пройдет совсем немного времени, прежде чем они узнают, что сделала Бриони.
Теперь ей нужно было убираться отсюда, и побыстрее.
Трещина.
Бриони резко повернула голову в сторону источника звука. Это было негромко, но все равно потрясло Бриони до глубины души. Там, где она вырезала свое имя на Колонне Чемпионов, как раз на краю последней буквы «и» по камню поползла трещина. Она была маленькой, около семи или восьми сантиметров в длину, но от неё исходил зловещий красный цвет, похожий на пульсирующую вену света.
— Черт, — выдохнула Бриони. Это сработало — она была чемпионом. Но она сделала что-то непоправимое, что-то неправильное.
Когда Кровавая пелена затмила небо над ее головой, Бриони отбросила свои сомнения и направилась в лес. У нее не было ни припасов, ни заклинаний, кроме колец на руках, ни одежды, кроме той, что была на ней. Но это не имело значения.
Она станет последней чемпионкой, которая когда-либо высекла свое имя на этом камне.
17. Изобель Макаслан
Обычно кто-то умирает в первую ночь.
Традиция трагедии
Изобель стояла на краю поместья своего отца, на холме, возвышающемся над кладбищем на окраине города. Кладбище было жутким и тихим. Даже кованые железные входные ворота, раскачивающиеся на ветру, не издавали ни звука. Было тихо, если не считать ровного тиканья ее секундомера.
Три минуты до заката.
Изобель развернула скомканную, испачканную кровью бумагу, зажатую в ее руках. Страница, которую она вырвала из гримуара Рида. Она продолжала читать и перечитывать ее, ища в рецепте Объятий Жнеца ключ к разгадке того, что она сделала не так, когда пыталась создать заклятие. Но ее разум не мог сосредоточиться.
Ты еще не можешь умереть, приказала она себе. Тебя не приняли в школу моды. Ты все еще девственница. Ты даже никогда не покидала этот проклятый город.
Она посмотрела на часы. До заката две минуты.
Что было нужно Изобель, так это больше времени. Если она займёт один из Ориентиров, у нее будет защита. Первоначально она надеялась захватить Склеп и все его магические ловушки, но Замок обладал самыми мощными защитными чарами из всех — он был практически непроницаем. Каждый из чемпионов мог выбрать свою отправную точку на окраине города, поэтому Изобель не знала, где находятся другие чемпионы. Но Замок был близко. Если бы она смогла добраться туда, у нее было бы безопасное место, чтобы понять, как исправить свою ошибку.
Еще одна минута.
Изобель убрала клочок бумаги в свою спортивную сумку, затем поиграла с медальоном. Броня Таракана не могла защитить Изобель без ее сил, но частичка ее матери все равно приносила ей утешение.