Все мы злодеи (ЛП)

— По статистике, Корона — лучшая из Реликвий. Если бы я могла… Может быть…
Ее голос затих, и Бриони поняла, что в ее темно-карих глазах появились слезы.
— Иннес, ты…
— Конечно, я не в порядке!
Слова вырвались у нее внезапно; Бриони никогда не слышала, чтобы ее сестра так говорила, никогда не видела ее такой эмоциональной. Даже когда умер их дедушка, и они вместе плакали на похоронах, глядя на Макасланов через кладбище. — Я никогда не хотела быть избранной. Я собрала все эти книги, чтобы попытаться найти способ спасти тебя, но так ничего и не нашла. И теперь я собираюсь принять участие в этом турнире. Бри… Я не хочу никого убивать. И я определенно не хочу умирать.
Последние слова были произнесены резким, сдавленным шепотом. Иннес тут же зажала рот руками.
Но теперь Бриони поняла.
Ей было больно. Но Иннес была в ужасе.
— Ты действительно не хочешь этого? — хрипло спросила она.
— Нет, не знаю. Я проверяла свои исследования с тех пор, как агент Ю выбрала меня. Есть так много проклятий, которые были разрушены. Я… Я подумал, может быть…
Она покачала головой. — Но наше проклятие не похоже на другие. В большинстве из них есть лазейки или конечные условия. Наше существует до тех пор, пока существует высшая магия, которая связывает ее воедино, высшая магия, которая питается сама собой и становится сильнее с каждым чемпионом, которого она утверждает.
Иннес заломила руки.
— И теперь она собирается заявить права и на меня тоже, — пробормотала Иннес.
Решимость Бриони поддержать сестру внезапно стала намного сложнее. Если Иннес не хотела этого, значит, это было неправильно. Было несправедливо, что кто-то заставлял ее соревноваться.
История не должна была так развиваться. Бриони и Иннес не должны плакать на развалинах Ориентиров. Они должны праздновать. Подготавливаться. Иннес обучала бы ее исследованиям, в то время как Бриони подбирала бы идеальный арсенал наступательных и защитных заклинаний.
Но уже разворачивалась не та история. И они обе знали, что Иннес недостаточно сильна, чтобы пережить это.
— Должен быть способ, — яростно сказала Бриони.
— Пожалуйста, — прошептала Иннес. — Не лги мне.
— Бриони, редко терявшей дар речи, больше нечего было сказать. Вместо этого она обняла Иннес за плечи и притянула свою младшую сестру в объятия. Они оставались так некоторое время, Иннес рыдала у нее на плече, Бриони смотрела на древнюю колонну перед ними.
— Пойдем домой, хорошо? — наконец сказала Иннес, отрываясь от нее. Ее кожа была покрыта пятнами, тушь размазалась грязными ручейками под глазами.
— Хорошо.
Бриони убрала книги в рюкзак, даже ту, которую она бросила в лужу, и перекинула его через плечо.
Не успели они повернуться, чтобы оставить руины позади, как Бриони услышала голоса. Мгновение спустя три человека поднялись на холм, их лица были освещены заходящим солнцем.
— Что это? — спросил парень, стоявший впереди группы. Его кожа была темно-коричневой, а тугие черные кудри были коротко подстрижены. — Я вижу, что мы не единственные, кто осматривает местность перед началом турнира.
Бриони слишком хорошо знала это красивое, серьезное лицо. Финли Блэр: ее бывший парень. Они встречались всего несколько месяцев, но это было напряженно, даже непостоянно. Ей было трудно смотреть на него, не вспоминая их ссору после того, как была опубликована Традиция Трагедии, которая привела к их разрыву.
Ты бы убила меня, чтобы выиграть турнир? — спросил Финли.
Возможно, Бриони поступила глупо, ответив честно, но они с Финли понимали реальность их отношений. Торберны и Блэры оба были верны своим семьям; они не бросили бы их, что бы они ни чувствовали друг к другу.
Конечно, она ответила.
Она не ожидала боли, отразившейся на лице Финли, ужасного, злодейского чувства, которое скрутило ее живот, когда он сказал ей: — Я думаю, мы не так похожи, как я думал.
 
С тех пор они не разговаривали. И теперь он был чемпионом, а она вообще ничем. Бриони задавалась вопросом, испытал ли он облегчение оттого, что ее не выбрали, или какая-то часть его хотела увидеть, что на самом деле произойдет, если они встретятся лицом к лицу под Кровавой Вуалью.
— Замышляешь захватить Башню завтра? — спросила его Бриони. — Смелый шаг.
— Нам не нужен этот ориентир, чтобы победить, — сказала девушка, стоявшая рядом с Финли. Бриони узнала ее тоже — Элионор Пейн, гот с таким же отвратительным поведением, как и ее хмурый взгляд. Третьим членом их маленькой банды был Карбри Дэрроу, самый молодой из чемпионов, со светлой кожей, темно-русыми локонами и светло-голубыми глазами. Судя по тому, как Элионор и Карбри смотрели на Финли — Элионор, словно спрашивая разрешения нанести удар, Карбри просто с благоговением — Бриони могла сказать, что он был главным. Как обычно. Он был старостой класса столько, сколько она себя помнила.
Рядом с ней Иннес поспешно вытерла слезы со щек. Бриони точно знала, о чем она думает. Турнир еще не начался, но это было ужасно похоже на засаду.
— В чем дело? — спросила Иннес. — Ты не просто появился здесь в то же время, что и мы, случайно.
— Проницательно, не так ли?
Темная челка Элионор обрамляла ее лоб резкой линией, датчики магического камня в мочках ушей тянулись до середины шеи. Она явно пошла на многое, чтобы выглядеть как можно более угрожающе. — Мы здесь с приглашением для тебя, Торберн.
— Лоуи выиграли последний турнир, — сказал Карбри. — Илвернат готов к новому победителю. И мы договорились, что он должен быть один из нас четверых.
— Почему? — спросила Бриони. Остальные посмотрели на нее с легким раздражением, и Бриони поняла, что ее не включили в этот разговор.
— Никто не хочет, чтобы Лоуи победили, — прямо сказала Элионор, все равно отвечая. — И у чемпиона Грива нет ни единого шанса. Если мы будем работать вместе, мы сможем легко устранить их.
— А как насчет Макасланов?
Элионор нахмурилась. — Паразиты.
Грудь Бриони вспыхнула от гнева, но прежде чем она успела защитить Изобель, Иннес прочистила горло.
— Так это и есть союз?
Финли кивнул. — У нас есть ресурсы, Иннес. Работай с нами, и мы защитим тебя. Мы знаем, что ты верена своей семье…
Он многозначительно замолчал. Бриони поморщилась. — Но эта преданность не обязательно означает, что ты делаешь это в одиночку. Ты талантливый заклинатель, а Элионор сильна в ремесле. Из нас получилась бы отличная команда.
Объединиться было хорошей идеей. Это продлило бы жизнь Иннес дольше, обеспечило бы ей защиту, по крайней мере, на некоторое время. По общему признанию, Бриони сама не стала бы искать такую неподходящую группу. Иннес, безусловно, была талантлива, но флирт Элионор с прессой и репутацией Карбри, или, скорее, ее отсутствием, не походили на стиль Финли. Тем не менее у Финли явно была стратегия, и для Иннес это было бы лучше, чем вообще никакого союза.
Взгляд Иннес затуманился. — Нет, спасибо. Мне не нужна ваша помощь.
— Что?
Бриони повернулась к сестре, не в силах сдержать язык. — Иннес, подумай об этом.
— Я думала об этом, — спокойно сказала Иннес. — Мой ответ по-прежнему нет.
Глаза Элионор сузились. — Твоя ошибка.
Элионор и Карбри повернулись, чтобы уйти, но Финли задержался еще на мгновение. Он пристально посмотрел на Иннес, словно не желая смотреть на Бриони.
— Пойми это, — тихо сказал он. — Мы Блэры, у нас есть кодекс. Мы верны нашим союзникам любой ценой. Но если ты решишь не присоединяться к нам, я без колебаний убью тебя.
Финли так часто говорил о кодексе своей семьи, что Бриони не была уверена, что он сможет продолжить разговор, не упомянув об этом. Очевидно, ее бывший совсем не изменился.