Все мы злодеи (ЛП)

— Это потому, что ты лучше меня, — объяснил Хендри, сорвав цветок и поднеся его к губам. — И они уже знают это.
Алистер заметил, что слова Хендри были немного резкими.
— Ты понимаешь, что я имею в виду, не так ли? — спросил Хендри. Затем Алистер понял, что в его голосе не было горечи — это было беспокойство.
Алистер смотрела на лес, окружающий их земли, и думал об Илвернате за его пределами. Город, который он едва знал. Единственная ужасная история, которая была реальной.
Турнир.
— Я понимаю, — пробормотал Алистер. Он не знал, что чувствовать в тот момент — ужас или гордость. До турнира оставалось еще много лет.
— Когда ты не занимаешься, тебе следует выходить на улицу. Подыши свежим воздухом.
Он протянул Алистеру цветок. — Я слышал, как мама говорила о тете Альфине. После того, как ты выиграешь, я не хочу, чтобы это случилось с тобой.
Затем Алистер сдул семена цветка — как желание. Как обещание.
— Этого не произойдет.
В настоящем бабушка Алистера положила твердую руку на плечо его матери. Почему-то это казалось одновременно утешением и угрозой, и его мать напряглась от прикосновения.
— Каждая семья уважает свою историю, — сказала Марианна, — но Лоуи чтят ее. Каждое лицо на этой стене чем-то пожертвовало ради турнира.
Страх Алистера превратился в тихую дрожь. Он выслушал достаточно захватывающих историй своей семьи, чтобы знать, с чего они начинались.
— Все мои дети имели право участвовать в соревнованиях, и все были сильными, — продолжала его бабушка. Алистер никогда раньше не слышал, чтобы она говорила о предыдущем турнире. — Но выбор должен был быть сделан. Как каждый из них будет служить семье. Альфина должна была стать чемпионом. Роуэн и Мойра должны были продолжить линию. И Тодду суждено было умереть.
Остальные Лоуи застыли на месте. Во всех их лицах были чудовищные черты, в жестоком изгибе губ и глубокой пустоте их взглядов. Они были каменными, затвердевшими изнутри.
— Без жертвы Тодда Альфина не выиграла бы турнир. Наша семья не была бы такой сильной, как сейчас.
Его мать встала, дрожа, и протянула Алистеру коробочку с кольцом. Оно было тяжелее, чем он ожидал, и светилось белым от обычной не высшей магии. Чтобы он мог использовать его во время турнира, понял он, когда высшая магия будет ему недоступна.
— Есть причина, по которой наши чемпионы так часто побеждают.
С каждым произнесенным новым словом Алистер краем глаза замечал монстров, похожих на тени, извивающиеся вдоль стен. Там были драконы и гоблины, левиафаны и призраки. В каждой истории, рассказанной его семьей, злодеи побеждали. Они пересекли черту, которую никто другой не пересек бы. Они нанесли удар, когда герой меньше всего этого ожидал.
— Это мощная форма магии, — продолжала его бабушка, — но точно так же, как свинья, убитая в страхе, испортит свое мясо, жертва, принесенная в страхе, запятнает дух. Это нужно сделать быстро, пока они ничего не знают.
Устремления Алистера, его «я», его мир разлетелись на тысячу осколков. Когда он обрел голос, он был хриплым.
— Что ты имеешь в виду?
Марианна нетерпеливо поджала губы.
— С этой жертвой ты будешь достаточно силен, чтобы победить.
— Я всегда был достаточно силен, чтобы победить.
Уверенность в его голосе звучала фальшиво даже для него самого. Он не прошел тесты — он слишком сильно поранился, когда открыл хранилище, его затошнило при виде собственного неудачного заклятия, когда он напал на того заклинателя, он привлек негативное внимание к семье перед тем самым агентом, которого послали шпионить за ними.
Не имеет значения, если ты потерпишь неудачу, сказал ему Хендри. И Алистер, наивный и полный надежд, почти поверила ему.
 
— Недостаточно сильный, — ответила Марианна. — Не совсем уверенный.
Он бросил взгляд на свою мать, которая оцепенело смотрела на стол между ними.
Монстры окутали комнату темнотой, и Алистер поспешно встал, у него закружилась голова. Каким бы больным он ни был, он все еще знал, какие монстры были самыми худшими. Те, кто сидел перед ним. Никакая страшилка не сравнится с этой.
Высшая магия в его колдовских кольцах текла по его пальцам, пульсируя от его собственного гнева и страха. Для Алистера гнев и страх всегда шли рука об руку. Но даже со всей этой яростью его голос все еще срывался на шепот.
— Где мой брат?
Его бабушка кивнула на заклятие, на камень цвета пепла.
— «Жертва Ягнёнка» непобедима, а непобедимое заклятие требует немыслимой цены. Вот так мы всегда побеждаем.
10. ГĀвин Грив
С тех пор как высшая магия исчезла из остального мира, многие заклинатели пытались создать альтернативу — безрезультатно.
Традиция трагедии
Ночью Илвернат выглядел по-другому. Пешеходы, бродившие от магазина к магазину, исчезли, сменившись непристойным смехом посетителей баров и светящимися вывесками перед мюзик-холлами и клубами. Гэвин шел мимо витрин магазинов, ссутулив плечи, впиваясь взглядом в руки манекенов, выставленные в витринах «Заклинания Уолша». Магазин поднял цены из-за большого количества туристов в городе. Гэвин не был удивлен. Цены на отели взлетели со времен Кровавой Луны, так как охотники на заклятия и репортеры забронировали все номера, которые смогли найти. Похоже, никого не смущает мысль о том, что они окажутся в ловушке в Илвернате до окончания турнира. Они, вероятно, думали, что чемпион Лоу победит в течение нескольких дней.
Гэвин свернул с главной улицы в лабиринт боковых улочек, едва ли шире переулков. Светящаяся оранжевая стрекоза поманила его к мастерской Мактавишей, камень, вставленный в одну из ее антенн, мерцал магией.
Из списка заклинателей, который дал ему Фергус, один был слишком выведен из строя после нападения Алистера Лоу, чтобы быть полезным, один был матерью другого чемпиона, и все остальные отказались встретиться с ним, вместо этого отправив помощников, чтобы прогнать его. Магазин заклятий Мактавиша был последним шансом Гэвина.
Внутри было загромождено и тесно, в противоположность фальшивой, суетливой элегантности больших магических магазинов. Повсюду валялись груды свитков, книг и безделушек. Высокая фигура и широкие плечи Гэвина заставляли его чувствовать себя слишком большим для этого места, но ему тут сразу понравилось. Истинная сила заключалась в том, чтобы знать, что ваш магазин может выглядеть так, как вы хотите, и люди все равно будут приходить к вам. Его взгляд задержался на нескольких заклятий, аккуратно написанных на полках — Древние стрелы, Проклятие Белладонны, След Инферно. Мактавиши были мастерами своего дела. У них даже был особый стиль, овальные драгоценные камни в основном серого и зеленого цветов. Он никогда не видел, чтобы другой заклинатель в городе осмеливался использовать подобный разрез.