Лишь одна песня (ЛП)

— Они стоят в углу. Это классическое «оставьте нас в покое» место, и ты это прекрасно знаешь.
— И еще их двое, но только один должен купить тебе пиво. Я уверена, что ты можешь мило побеседовать с ними, чтобы заставить одного из них заплатить за тебя. Теперь подверни немного свою юбку, чтобы показать свои восхитительные ножки и иди, заполучи свои новенькие туфли.
Я фыркнула и посмотрела на свою юбку, которая уже была на несколько дюймов выше колен, и взглянула на Мию. Мои восхитительные ножки? Загорелые и длинные? Да. А вот Мия обладала роскошным телом танцора, хотя и пальцем не пошевелила для этого. И если у кого-то и восхитительные ножки, так это у нее.
Часть меня хотела убежать, а другая часть — часть, которую я начала вспоминать, — очень хотела новую пару дорогих потрясающих туфель.
— Хорошо.
Мои ноги были словно желе, когда я, нервничая, направилась к бару. Мое тело гудело от страха, беспокойства, волнения и небольшой примеси о-чем-черт-возьми-я-думала. Когда добралась до бара, блондин слегка мне улыбнулся и повернулся к другу. Я почувствовала себя побежденной, хотя мои попытки флирта еще даже не начались.
Я оглянулась на Мию, которая подмигнула мне и помахала рукой, поощряя к действию. Я поставила пиво на стойку бара, и подняла руку, чтобы привлечь внимание бармена. Когда увидела, кто это, все мое волнение и мысли о флирте исчезли.
  
Глава 2
 
— Пит! — взволнованно восклицаю я, увидев своего любимого бармена, владельца заведения и бывшего босса.
Почему он назвал свой бар «Бар Джека», а не «Бар Пита» — тайна, которая никогда не будет разгадана. Я широко улыбаюсь, и вся нервозность из-за сексуальных парней, находившихся рядом со мной, улетучивается. Пит был больше, чем босс. Он был другом, которого я долгое время избегала, но на самом деле была рада его увидеть.
Он оборачивается с открытым от удивления ртом. Глаза широко распахиваются, и я улыбаюсь шире. Он моргает раз, затем еще, теперь медленнее, словно спрашивает, настоящая я или нет. Я киваю, отвечая на его молчаливый вопрос.
— Николь! Давно не виделись, малышка!
Я еще не успеваю понять, что происходит, когда его огромные ладони опускаются на мои руки, и он поднимает меня над барной стойкой, притягивая в добродушные и самые неудобные медвежьи объятия в моей жизни. Край стойки упирается в мои бедра, и все, в чем мне хочется, убедиться, что моя юбка не задралась слишком высоко.
Он обнимает меня, раскачивая из стороны в сторону, и я осознаю, что на глазах проступают слезы из-за его действий. Я скучала по Питу. Его взгляд опускается, и он осматривается вокруг нас, словно проверяя, не стоит ли уделить кому-нибудь внимание? Не нуждается ли в нем кто-нибудь? Он берет меня за руку и крепко сжимает ладонь, не позволяя отвести взгляд.
— Как ты?
Я смахиваю подкравшуюся слезинку с грустной улыбкой.
— Я в порядке… Хоть и сложно, но думаю, мне лучше.
Я махнула рукой, обведя помещение.
— Я рада вернуться сюда.
Он печально кивает.
— Так и должно быть. Здесь твой дом, Никки.
Посетитель в другом конце бара окликает его по имени, и Пит направляется к нему, не сразу отвернувшись от меня.
— И не забывай об этом. Слышишь?
— Так ты здесь часто бываешь?
Я поворачиваюсь и замечаю слева от меня высокого блондина, дружелюбно улыбающегося мне. Он же не пытается подцепить меня, верно? Но как я могу быть уверена в этом? Никогда прежде я не знакомилась в баре. Со мной всегда был Марк.
Я вежливо улыбаюсь, зная, что Миа наблюдает за мной каждую секунду во время этого взаимодействия, и едва сдерживаюсь, чтобы не обернуться в ее сторону.
— Я работала здесь, пока училась в колледже. Это было давно, — говорю я, ближе придвинувшись к незнакомцу.
 
Он высокий, по-настоящему высокий. Худощавый, но мускулистый. Из-за своих волос он кажется неестественным для подобных мест. Скорее похож на серфингиста с побережья Калифорнии, а не на завсегдатая грязного бара в Мидвэсте.
Он кивает, словно такой ответ его устраивает. А я стою там, смущенная, и не знаю, что еще сказать.
Протягиваю руку, и он пожимает ее.
— Николь.
— А я — Джейк. Это мой друг, Зак.
Повернувшись, я задерживаю взгляд на парне в бейсболке, которого представили Заком. Парень с самыми светлыми зелеными глазами, которые я когда-либо видела. У него были настолько светлые глаза, что казались прозрачными. Завораживающими. Меня настолько потряс цвет, что я не сразу вспоминаю, почему стою здесь перед ним.
Он лениво улыбается и слегка кивает.
— Приятно познакомиться.
Мне хочется отвести от него взгляд, но не получается. Он говорит так, словно встреча со мной ему вовсе не приятна. Выглядит настороженно во время нашего разговора, и я замечаю, как он осматривается, словно не хочет быть замеченным. Хмурюсь, вспомнив, что парни стоят в углу и вероятно не хотят, чтобы их тревожили.
Джейк тихо хихикает рядом, и все мои сомнения исчезают. Мне стоит начать флиртовать с этими ребятами, иначе не видать мне новых туфель. Да пошло оно. Не могу я заигрывать ради спасения собственной жизни. Я слишком нервничаю. Может, стоит признаться? Прозвучит довольно убого.
Перекинув волосы на плечо, я улыбаюсь Джейку. Он все еще веселится, переводя взгляд с меня на Зака.
— Интересно, сможете ли вы, ребята, помочь мне с одной просьбой.
Взгляд Джейка загорелся, а Зак напрягся.
— С какой? — осторожно интересуется он.
Он явно не собирается мне помогать, так что, сделав глубокий вдох, поворачиваюсь к веселящемуся Джейку.
— Моя подруга поспорила со мной. Если я смогу с кем-то познакомиться сегодня и заставить его купить мне выпивку, она купит мне новую пару туфель. А я совсем растеряла навыки флирта…
Знаю, звучит глупо, и с каждой секундой я все больше нервничаю, пока эти двое стоят с серьезным выражением на лицах.
— Но… Если вы просто подзовете Пита и закажете для меня выпивку, он, вероятно, даже не попросит заплатить за нее. Так что вам это ничего не будет стоить.
Я прикусываю язык, нервно улыбаясь. Больше всего мне хочется приложиться головой к барной стойке, потому что говорю невероятно глупые и бессвязные вещи. Такое никогда не сработает.
Секунду эти двое стоят молча, а затем Джейк хохочет. Зак отступает назад, и я вижу, как он смотрит на меня сверху вниз, задерживая взгляд на красных туфлях на высокой шпильке. Внезапно от его взгляда по моему телу разливается тепло, а ноги подкашиваются. Прошло полтора года с тех пор как на меня так смотрели, и от этого я нервничаю еще сильнее. Стараюсь отвернуться и смотрю на Джейка, потому что с ним спокойнее, но Зак вновь завладевает моим вниманием. Его губы слегка выгибаются, а затем на лице появляется полноценная улыбка.
Он сексуальный. Поверить не могу, что смогла осознать его сексуальность. Подозреваю, с такой улыбкой этот парень всегда выглядит сексуально, а я стою перед ним, признавшись в том, что не умею флиртовать и нуждаюсь в новой обуви. Прекрасно.
— Не похоже, что тебе нужные новые туфли, — говорит он, растягивая слова, от чего по позвоночнику пробегает дрожь.
Что со мной не так, черт возьми? Я отворачиваюсь к стойке, чтобы не встречаться с ним взглядом, но затем осознаю, что он задал вопрос и ждет на него ответ.
— Я же девушка. Нам всегда мало обуви.
Джейк смотрит на меня, едва сдерживая смех, и мне становится любопытно, всегда ли этот парень такой веселый.
— Давай уточним. Ты знакомишься с нами, мы покупаем тебе выпивку, за которую даже не придется платить, и ты получаешь новые туфли. И больше ничего от нас не требуешь? Не хочешь ничего от Зака?
Я поворачиваю голову вправо и смущенно перевожу взгляд с одного на другого.