Лишь одна песня (ЛП)

— Ты в порядке?
Зак бросается ко мне, и я отрицательно качаю головой. Говорить не могу, потому что не знаю, что сказать. Как говорить с ним? Может, уйти? Это не важно, ведь через десять дней я все равно уеду.
— Расскажи мне, что произошло, Никки, — он поворачивает кресло так, чтобы я оказалась лицом к нему, и садится на корточки, глядя мне в глаза.
Я смутно слышу голос Мии. Зак кладет руку на стол, но я продолжаю смотреть вниз, избегая его взгляда.
— Она для меня ничего не значит.
— Не в этом дело, — я задыхаюсь, едва слышно произнося слова. В горле стоит ком. Когда я поднимаю взгляд на Зака, слезы уже невозможно сдержать.
— Тогда расскажи мне. Скажи, что сейчас тебя расстроило?
— Причина в аварии, — я смотрю на него глазами, полными слез, и делаю глубокий вдох. — В Марка и Эндрю врезалась дочь губернатора Миннесоты. Ей только исполнилось шестнадцать, и ее мать решила спасти дочь от наказания, поэтому она солгала, что в тот вечер сама вела машину.
На минуту я замолкаю и закрываю глаза.
— Как только местная пресса узнала о ее лжи, история стала национальным достоянием на многие месяцы.
Я смотрю, как Зак качает головой.
— Я не понимаю, какое отношение это имеет к снимкам, к нам.
Мы. Я вздрагиваю от мысли. Впервые кто-то из нас использует слово мы, словно являемся настоящей парой. Сердце наполняется болью от услышанного, ведь сейчас я близка к тому, чтобы уехать, потому что должна. У нас нет будущего, если я не смогу избавиться от прошлого.
— СМИ осаждали мой дом месяцами, Зак. Я примирилась с семьей губернатора вместо того, чтобы подать на них в суд. Меня называли всеми возможными именами. Некоторые считали, что я взяла деньги и заработала на смерти моих родных. Это было ужасно.
Я смотрю на фотографию на экране ноутбука и снова начинаю плакать. На снимке отчетливо отображаются все мои чувства к нему, которые испытываю к нему с того самого дня, когда он пришел в мою квартиру и выслушал историю моей жизни.
Любовь. Я влюбляюсь в мужчину, находящегося сейчас передо мной, живущего жизнью, частью которой я не стану.
— Мне не дали пережить горе в одиночестве. Каждый шаг отслеживался и обсуждался. Я больше не хочу так жить.
Слышу, как ахает Миа позади меня. Она точно знает, что я собираюсь сделать. Не знаю, почему ее это удивляет, ведь она осведомлена о том, как сильно я пыталась защитить свою личную жизнь. Даже в своей карьере фотографа использовала вымышленное имя.
— О чем ты, Никки? — Зак поднимается, и мне приходится смотреть ему в глаза. Он скрещивает руки на груди, нахмурившись. Я не хочу смотреть на него. Хочу повернуть время вспять. До встречи с Заком, до похода в бар Джека, до того, как сказала Миа о желании двигаться дальше. Еще одна неделя, еще один день и ничего подобного не произошло бы.
Мне не пришлось бы прощаться с парнем, в которого только начала влюбляться.
— Мне нужно вернуться домой.
Меня прерывает Миа.
— Никки, ты не можешь так поступить. Ты не хочешь этого.
Я не обращаю на нее внимания.
— Стоит кому-то в прессе узнать мое имя, не составит труда найти информацию о моей семье. Я не собираюсь снова проходить через это, Зак.
Он мрачнеет, поднимая меня с кресла.
— Позволь помочь тебе. Не сбегай от меня вот так.
Я вытираю вновь подступившие слезы.
— Я не хочу, чтобы фотографии моей семьи использовались для плакатов, агитирующих не пользоваться телефоном во время вождения. Не хочу, чтобы они засветились в «желтой» прессе. А именно так и произойдет, если я свяжусь с тобой, Зак. Ты слишком известен, чтобы подобное пропустили. Я не хочу рисковать, — снова вытираю слезу. — Я недостаточно сильна.
Он опустил ладони мне на плечи, словно не желая, чтобы я покинула это место. Вспышка в его взгляде оказывает на меня влияния, но поделать уже ничего нельзя.
— Ты самая сильная женщина, которую я знаю
— Тогда я больше не хочу быть сильной. Возможно, я снова хочу стать нормальной, — я кладу ладонь на его щеку. — Прости.
Мне действительно жаль, что оставляю его, но я не могу придумать ничего лучше.
 
И как только он собирается заговорить, дверь открывается, и входит Джейк. Я отворачиваюсь, чтобы он не смог увидеть мои слезы, но в воздухе витало такое густое напряжение, что он вполне мог догадаться.
— Зак, — тихо и обеспокоенно говорит он. — Тебе нужно готовиться.
Зак качает головой, но не смотрит на него. Его потемневший взгляд все еще сосредоточен на мне.
— Мне нужно немного времени.
— Зак.
Это предупреждение.
Зак резко оборачивается.
— Дай мне пять минут, бл*ть.
Джейк уходит, не проронив ни слова.
— Бл*ть, — рычит Зак.
Я знаю, что он расстроен. Чувствую его гнев и страдание, потому что сама ощущаю тоже самое.
— Мне нужно идти, — я отступаю от Зака, но он притягивает меня обратно.
— Не делай этого, Николь. Мы можем разобраться с этим. Обещаю.
Мне не нравится боль, отражающаяся в его взгляде. Ненавижу осознавать, что сама причиняю ее. Мне хочется остаться. Свернуться калачиком в его объятиях и не обращать внимания ни на что, но не могу. Не вижу иного способа.
Качаю головой.
— Ступай на сцену, Зак. Ты им нужен.
Я отстраняюсь, беру ноутбук и практически выбегаю из комнаты. Не останавливаюсь, когда он выкрикивает мое имя, и даже когда Миа спешит за мной по коридору.
Она, наконец, останавливает меня перед выходом из здания.
— Не делай этого, Никки. Ты же знаешь, что пожалеешь, если оставишь его. Знаю, что все происходит очень быстро, но возьми перерыв. Подумай об этом пару часов. Ты от него без ума. И любой, кто видит, как он смотрит на тебя, поймет тоже самое.
— Не могу, Миа. Ты знаешь, как мне было тяжело. Я не могу снова пройти через это!
Я отчаянно хочу, чтобы она поняла. С момента катастрофы она всегда была на моей стороне. Почему же не сейчас?
Миа скрещивает руки и поджимает губы.
— Кажется, ты просто боишься новых отношений, а фото используешь, как предлог.
Я топаю ногой и качаю головой.
— Это не так. Ты же знаешь, что произошло. Знаешь, что случится, если мое имя всплывет. Черт возьми, мне же звонили международные репортеры! Я не могу пережить это снова, Миа, — я отчаянно стираю слезы с глаз тыльной стороной ладони, отчаянно желая уйти.
— Я видела тебя с Заком, видела, как ты улыбаешься, смеешься, снова становишься собой. Прошло почти полтора года, Никки. Понимаю, что скорбь по мужу не имеет временного предела, но тебе вовсе не стоит торопиться. Зак — отличный парень.
— Знаю, знаю, что он хороший, Миа. И… — я останавливаю себя, чтобы не признаться в том, что поняла ранее. Если скажу, что влюбляюсь в него, она не позволит мне уйти. — Не понимаю, как это может сработать. Через десять дней я буду дома. Какое будущее может быть у нас, если живем разными жизнями вдали друг от друга?
— Ты даже не пытаешься. Нет вовсе никаких гарантий, даже если кто-то живет в том же городе или доме, — я задыхаюсь от ее резких слов. Никогда прежде она не была со мной так откровенна. — Я не собираюсь причинять тебе боль. Ты моя лучшая подруга, и я люблю тебя. Но не могу наблюдать за тем, как ты сбегаешь от чего-то по-настоящему грандиозного лишь из-за того, что боишься того, что может никогда не произойти.
— Отправляйся на концерт, Миа. Я пойду в автобус. Мне нужно подумать и собраться.
Она заставляет меня посмотреть на нее.
— Подумай, но не собирай вещи. Хотя бы до тех пор, пока не поговоришь с Заком.
Я киваю, но делаю это лишь потому, что хочу побыть одна. Мне нужно возвращаться домой.
  
Глава 12
 
Я возвращаюсь в автобус и бросаюсь на постель, рыдая, пока не выплакиваю все слезы. Я влюбляюсь в Зака и оставляю его. Звучит нелепо и глупо даже для меня, но знаю, что это самый безопасный выбор, самый лучший для меня. В конце концов, я все равно его потеряю.