Старатель 6 (СИ)
— Ладно, — согласилась Марго.
— Слушайте, а не проще всем вместе вернуться на станцию? — поинтересовалась Либерти. — Сам тогда и поведешь «Ро-Кот».
— Проще, — согласился Юджин, — но тогда придется его посадить и ковыряться с последним движком, а мне бы не хотелось этим заниматься, когда «Ро-Кот» уже здесь. Вдруг прогноз был ошибочный и буря начнется?
— Ты ж говорил, что «Ро-Коту» от бури ничего не будет? — возмутилась Марго.
— Не должно быть, тем более если все вырубить, — уточнил Юджин, — но я не хотел бы проверять…
— Ну понятно… — вздохнула Марго, — если попадем в бурю, есть шанс тут застрять.
— Да не переживай ты! Ничего мы тут не застрянем, — успокоил ее Юджин. — Все, отдыхаем. Завтра у нас у всех будет тяжелый день…
* * *Вызывать шаттл, на котором сюда прибыли, не стали. Тунс заявил, что Бочка, пилот того самого шаттла, редкая сволочь, и если он узнает, что вся артель здесь — наверняка воспользуется этой информацией и продаст местоположение конкурентам Тунса. Поэтому Тунс предложил воспользоваться шаттлом их артели.
Юджин не возражал — после того, как Бочка притащил и высадил головорезов, которые пытались поймать и ограбить Марго и Либерти, оснований не верить Тунсу просто не было. Бочка действительно сволочь, и что он может выкинуть — одному богу известно. А лишние проблемы сейчас совершенно были не нужны.
Шаттл артели прибыл в течение часа, сел на самой окраине лагеря.
Марго и Либерти, попрощавшись с Юджином и Рико, загрузились в него.
— Все, ждите к вечеру! — крикнула на прощание Либерти, после чего двери закрылись и шаттл взмыл вверх.
Некоторое время Юджин и Рико стояли, задрав головы, наблюдая, как корабль поднимается все выше и выше, а затем Юджин толкнул Рико локтем в бок и проворчал:
— Ну хорош уже ворон считать с открытым ртом, пошли, у нас еще работа есть…
* * *Рико и Юджин как раз закончили демонтировать последний движок, с помощью погрузчика осторожно спустили его на землю.
— Фу-у-ух… Все! — вытерев рукавом пот со лба, облегченно выдохнул Юджин.
— Какое там все? — хмыкнул Рико. — Сейчас «Ро-Кот» прилетит и будем грузить барахло…
— Ну, это уже последний рывок, — ответил Юджин, — погрузим и свалим отсюда к чертовой ма…
Он увидел три шаттла, с бешеной скоростью спускающиеся с неба и садящиеся неподалеку от лагеря. До места посадки был от силы километр, может, два.
— Это еще кто? — буркнул Юджин.
— Не знаю, но почему-то мне кажется, что не друзья, — ответил Рико.
— Давай в лагерь, — приказал Юджин, — бегом!
Они спрыгнули с корпуса старого звездолета и стремглав бросились в лагерь…
Когда прибыли — там уже стояла суматоха.
— Эй! Что случилось? — спросил Рико, поймав за рукав одного из помощников Тунса.
— «Симы» прибыли! — ответил тот. — Скоро тут будут!
— Что? Какие еще «Симы»?
— Артель это. С нашей враждует. Пушки готовьте!
— О, черт! — простонал Юджин. — Ну почему сегодня? Почему не завтра?
— Потому что завтра нас бы тут уже не было, — ответил Рико. — Пошли…
Схватив оружие, наспех нацепив на себя экипировку, Юджин и Рико заняли с несколькими бойцами артели правый фланг. Тунс с остальными засел левее.
Ждать противника долго не пришлось — буквально через несколько минут раздался свист со стороны восточного края кладбища кораблей. Свист приближался, усиливался.
— Это еще что? — недоуменно спросил Юджин.
— Да ладно, быть не может! — прошептал Рико, и тут же заорал: — Ложись! В укрытие!
Спустя пару секунд грохнуло так, что уши заложило.
Юджина и Рико засыпало комьями земли.
— У них что, гранатомет? — проорал Юджин.
Вместо ответа со стороны леса вновь донесся свист, вновь рвануло, в этот раз в самом центре лагеря.
— Твою мать! — отплевавшись от земли, вновь на них насыпавшей после взрыва, заорал Юджин. — Они же нас тут перебьют! Какого хрена они творят? Не понимают, что ли, что после такого хрен им, а не трофеи — тут же ни хрена не останется целого!
— Им плевать на трофеи, — отозвался один из бойцов, засевший недалеко от старателей, — они сюда не за ними прилетели.
— А за чем?
— За нами. «Симы» хотят нас всех завалить!
— Твою же мать, нам только в войну местных группировок попасть не хватало! — взвыл Юджин. — Рико! Видишь кого-то из этих уродов?
— Нет! Но они вон за тем распиленным надвое крейсером, похоже!
— Черт… — Юджин лихорадочно соображал, что делать. — Придется атаковать, выбора нет.
— Ты что! Нас же перестреляют! — возмутился боец.
— Тогда сиди тут и жди прилета! — ответил ему Юджин и вновь повернул голову к Рико. — Давай по корпусам, а затем между кораблей проскочим, попробуем как в прошлый раз — сбоку зайти!
— Понял!
Они вместе с Рико вскочили и бросились вперед. Несколько бойцов Тунса последовали за ними, остальные остались на месте.
* * *В этот раз артели Тунса и старателям пришлось туго — противников было слишком много, и главное — они были хорошо вооружены.
Когда Юджин и Рико перестреляли один из расчетов гранатометных орудий, Тунс повел своих в атаку.
Какое-то время спустя на корпусе «мертвого» крейсера разразилась война. Несколько минут не стихала пальба, но все же «пришлых» удалось перебить, хотя и среди людей Тунса были немаленькие потери.
Когда вроде как можно было облегченно вздохнуть, в небе появились еще три шаттла.
— Твою мать! Что, еще? — простонал Юджин.
— Угу, — кивнул Рико, — похоже, подкрепление к этим «Симам» спешит…
— Патронов уже, считай, не осталось, — вздохнул подошедший к ним Тунс.
— Трофейное? — подсказал Юджин.
— Дерьмо одно…
Внезапно высоко в небе появилась еще одна точка, стремительно приближавшаяся, и в отличие от шаттлов, она издавала прямо таки рев.
— Это еще что? — нахмурился Тунс.
— «Ро-Кот»! — восторженно заорал Рико. — Наши летят!
— Марго! Либерти! Как слышно? — принялся вызывать девушек Юджин по рации. — Марго! Либерти! Слышите меня?
— На связи! — откликнулась рация голосом Либерти.
— Гасите шаттлы! Эти трое — враги! Как поняли? Огонь по шаттлам!
— Поняла. Сделаем!
«Ро-Кот» довольно быстро нагнал шаттлы и открыл огонь. Первым же залпом он снес один из кораблей, двое других бросились в разные стороны, однако уйти от «Ро-Кота» они не смогли.
Один из улепетывающих шаттлов получил ракету под хвост и, пылая, скрылся за небольшой горой. Вскоре там полыхнуло, раздался взрыв.
Второй шаттл с красным окрасом хвоста пытался рыскать, уйти выше, однако «Ро-Кот» от него не отставал.
Громко ухнули пушки звездолета старателей, и шаттл исчез в яркой вспышке, а когда она погасла, от него ничего не осталось — лишь куча обломков, стремительно падавших и бивших в «туши» давно почивших кораблей.
Рико и Юджин радостно заорали, бойцы артели тоже принялись кричать, потрясая оружием, а «Ро-Кот» тем временем подлетел к лагерю, грациозно развернулся и медленно начал опускаться на поверхность.
Рико и Юджин побежали к нему…
* * *— Ну вот, значит: Бочка нас как увидел — прямо побледнел. Я сразу поняла, что он какую-то хрень задумал, — рассказывала Марго, — ну и сказала Либерти, что нам нужно поспешить…
Все четверо старателей сидели на аппарели «Ро-Кота» и пили холодное пиво.
— Да…вы как раз вовремя, — хмыкнул Рико, — если бы чуть позже прилетели — от нас бы мало что осталось…
— Ну, я как чувствовала, что надо спешить, — кивнула Марго, — и ведь успели! Но этого гаденыша, Бочку, вместе с его скорлупкой я бы еще раз взорвала. Сволочь какая…
В этот момент к опущенной аппарели корабля подошел Тунс.
— О! Тунс! — увидев его, обрадовался Юджин. — Пиво будешь?
— Не отказался бы, — кивнул тот.
Банка холодного пива тут же полетела к нему, и Тунс, поймав ее на лету, тут же открыл и сделал огромный глоток.