Что скрывается за чертополохом (ЛП)

После объяснения ситуации, Уэсли сообщил мне, что его люди тоже не могут найти Натана, и настоял на том, чтобы я обратилась в полицию. Я пообещала не упоминать Аллегру в своем рассказе, и он, казалось, почувствовал облегчение, услышав это.
Уокер немедленно вызвал полицию.
Нам пришлось прождать в разгромленном коттедже минут пятнадцать, прежде чем прибыли два констебля из полицейского участка соседнего городка Тейн. Арднох был слишком мал, чтобы иметь собственный полицейский участок. Они взяли мои показания в присутствии Уокера. Бродан вышел на улицу, чтобы позвонить Лахлану и сообщить обо всем. Я с осторожностью рассказала полиции о своем прошлом с Натаном, исключив инцидент с Аллегрой. О том, что он недавно вышел из тюрьмы и всем прочем. Однако у нас не было доказательств, что погром — дело рук Натана.
Итак, полиция уведомила нас, что коттедж стал местом преступления. Пока из Инвернесса не прибудут детективы и инспекторы из отдела по расследованию преступлений, мне придется съехать. Не то чтобы мы с Келли смогли бы жить среди такого погрома. Женщина-констебль проводила меня наверх, и я упаковала вещи для себя и Келли. Злоумышленник уничтожил часть нашей одежды. Ублюдок. Будто у меня были деньги на покупку нового гардероба.
Возвращаясь вниз и размышляя, где же нам остановиться и сколько это будет стоить, я проследовала за констеблями и Уокером из дома, чтобы они могли его запереть. Они сказали, что свяжутся со мной, и уехали.
Я ошеломленно смотрела им вслед, недоумевая, почему жизнь продолжает подкидывать мне такие испытания. Я чем-то нагрешила в прошлой жизни? Или в этой? Да… подростком я наделала глупостей и занималась сексом не с тем парнем. Однако я не думала, что такое заслуживает наказания.
— Слоан.
Услышав резкий оклик Уокера, я оторвала взгляд от удаляющейся полицейской машины и заметила лица, с любопытством выглядывающие из окон, несколько прохожих бросали на нас косые взгляды и перешептывались.
Я внутренне поежилась.
— Слоан.
Я посмотрела на Уокера, который держался от меня на расстоянии. После того, как меня стошнило, он помог мне убраться и обнял. Но с тех пор не прикасался.
— Я перекинулся парой слов с Арией, — сказал он. — Мы пришли к согласию, что в поместье ты пока в большей безопасности.
Здорово. Нас ждет тот крошечный домик для персонала, где мы жили до того, как арендовали коттедж у Монро. Я понимала, что не должна быть неблагодарной, но меня ждали заказы на выпечку, и сейчас я нуждалась в деньгах больше, чем когда-либо. И домик не годился для выпечки.
— Мы понимаем, что тебе нужна кухня, поэтому ты остановишься у Арии.
Эта новость вывела меня из ступора.
— У Арии?
— В ее доме на территории поместья. Никаких возражений. Сейчас мы заберем Келли, и я отвезу вас к Арии.
Бродан шагнул вперед, чтобы обнять меня и пожелать спокойной ночи. Я сжала его в ответ и попросила:
— Передай Монро, что я в порядке. Пожалуйста. Я позвоню ей позже.
Он выглядел так, будто не поверил мне, но все же согласился.
Потом мы с Уокером поехали в Кэлмор за моей дочерью. Я даже не замечала его молчания. Мой желудок выписывал кульбиты от беспокойства, что мне сказать Келли?
Моей дочери было десять. Ее уже и так травмировали события той ночи, когда я заявилась вместе с Аллегрой. Мне не хотелось говорить ей, что, возможно, ее отец терроризирует меня.
Когда мы подъехали к Риган и Тейну, мне казалось, я нахожусь вне своего тела. Ноги по собственному желанию понесли меня к двери. Я даже не успела постучать, как дверь открылась, и Риган крепко обняла меня.
— Где она? — тихо спросила я.
— В гостиной. Она понимает, что что-то происходит.
Желудок совсем взбунтовался, и я втянула воздух полной грудью, чтобы подавить тошноту. Уокер держался за моей спиной, пока мы следовали за Риган в гостиную.
Эйлид поздоровалась с нами, а Тейн бросил на меня обеспокоенный взгляд.
 
Но я посмотрела мимо них на диван, где сидели Келли с Льюисом.
При виде меня она вскочила и помчалась через комнату, чтобы обнять меня.
— Что происходит? — спросила она тихим, дрожащим голоском.
— Пойдем со мной, — позвала я, направляя ее в прачечную, чтобы переговорить с ней наедине.
Краем глаза я заметила в дверях Уокера. Но мое внимание было приковано к дочери, когда я отводила волосы с ее лица. Она выглядела бледной, глаза наполняло беспокойство.
Ни один десятилетний ребенок не должен так выглядеть.
Меня пронзила ярость. Я хотела сделать Натану больно.
— В коттедже возникла проблема. Нас… затопило. — Я сочиняла на ходу. — Так что, на несколько дней мы останемся в поместье в доме мисс Ховард.
Келли сердито посмотрела на меня, ее голубые глаза гневно вспыхнули.
— Ты врешь. Ты все врешь! — Она оттолкнула меня, ее губки дрожали, а по щекам катились слезы. — Перестань мне врать!
Когда Келли плакала, я плакала вместе с ней. Вот насколько глубокой была связь между нами. Все, что чувствовала она, передавалось и мне. Я всхлипнула и потянулась к ней, но она продолжала отбиваться и кричать, что я лгу.
Я беспомощно взглянула сквозь слезы на Уокера, заметила его огорченное выражение, а затем он развернулся и ушел.
По какой-то причине вид его удаляющейся спины придал мне силы.
Я опустилась на колени и схватила Келли за руки, притягивая к себе.
— Ты права, права.
Ей потребовалась секунда, чтобы успокоиться, ее грудь вздымалась и опадала от стихающих рыданий.
— Доченька, прости меня. Я… я просто хочу защитить тебя.
— От чего?
— Кто-то… вломился в коттедж и разгромил его.
Она замерла в моих руках.
— Зачем?
— Мы не знаем.
Ее глаза сузились.
— Это мог быть твой отец, — поспешно исправилась я.
Келли напряглась, на ее лице отразился страх.
Как же я ненавидела Натана.
Я ненавидела его каждым дюймом своего существа.
— Он вышел из тюрьмы?
Кивнув, я притянула ее ближе.
— Но мы не знаем наверняка, что это он. Хорошо? Мы просто… мы принимаем меры предосторожности. Поэтому останемся в поместье, а Уокер и его команда позаботятся о нас.
Дочь медленно расслабилась и спокойно кивнула.
— Уокер никому не позволит причинить нам вред.
— Нет, не позволит, — пообещала я. — И я тоже не позволю.
— Я знаю. — Она обвилась вокруг меня, и я крепко обняла ее, вероятно, слишком крепко. — Прости, что накричала на тебя.
— Все в порядке, малышка. А ты прости меня за ложь.
— Я понимаю.
Она не должна такое понимать. Я сделала глубокий вдох, скрывая гнев. Он не сделает этого со мной. Я не позволю ему превратить меня в злобную и ожесточенную женщину. Для этого я слишком много работала над собой.
Когда мы вернулись в гостиную, Келли застенчиво льнула ко мне, смущенная тем, что Адэры слышали ее крики. Льюис с озабоченным видом стоял у кухонного островка, следя за Келли, как ястреб.
— Мы лучше поедем.
— Звони, если вам что-нибудь понадобится, — настаивал Тейн.
— Спасибо. Я позвоню.
Риган выглядела так, будто хотела броситься к Келли и обнять ее, но Тейн удержал ее, что, как мне показалось, было к лучшему. Даже Эйлид, которая не отличалась тактом, хранила обеспокоенное молчание.
— Увидимся позже, Кэл? — тихо спросил Льюис, вопросительно глядя на Келли.
Она кивнула.
— Ага.
Он кивнул в ответ, по-прежнему не сводя с нее глаз.
— Пойдем, — позвал Уокер с порога.
В ответ Келли отошла от меня и поспешила к Уокеру. Она посмотрела на него и потянулась к его руке.
Когда Уокер без колебаний взял ее за руку, я чуть не задохнулась от нахлынувших слез. С ним она чувствовала себя в безопасности. И я знала, что от этого должна испытывать счастье. Но это пугало меня до чертиков.
Я еще раз промямлила слова благодарности Адэрам, когда Риган вручала мне рюкзак Келли, а затем последовала за дочерью и Уокером к машине. Весь путь Келли крепко держала его за руку, и я слышала его успокаивающее бормотание, пока он помогал ей устроиться на заднем сидении.