Ангел и демон (СИ)
— Вы в каком звании, девушка? — воскликнула Правительница Катрин, обратившись недовольно к Анне. — У ваших Правителей нет языка?
— Я… шутница, наверное, я его не раздражаю, — Анна ткнула пальцем в демона. И гордо закончила, на всякий случай, отступив за спины меченосцев: — Я сама непосредственность!
Правители досадливо переглянулись.
— Мы не хотели, чтобы вы воспринимали нас, как нахлебников, — Камиль досадливо взглянул на нее и отпустил руку Селины, смело шагнув вперед. — Нас слишком много, чтобы рассчитывать только на вас. Мы готовились переубедить вас, развеять стереотип общепринятого мнения.
По лицу Карсада снова пробежала тень.
— Вот как?! А вам известно, что демону преобразование тоже не под силу? — прищурился он. — Обычному демону… Если у него есть Правитель, почему не назвал имя? И каким образом демон Правителя оказался в плену?
— Был! — прошипел демон вслух, гордо раскинув щупальца, которые заняли половину тронной залы. — Здравствуй, Карсад! Не узнаешь меня?
Голос пронесся под сводами, заставив всех четверых Правителей за столом вздрогнуть. Карсад и Катрина привстали с кресел, изменившись в лице. Демоны отпрянули за своих Правителей. Зарт и Каффа застыли с отвисшими челюстями.
— Как?! Дай… Ты?! — Правительница Катрин вышла из-за стола, шагнув навстречу демону и схватившись за сердце. — Ты?!
— Вернулся домой! — подсказал демон, меняя тон. Теперь голос его стал добродушный и доверительный. — Я преобразовал планету! Закончил то, что мы начали с Дайконом.
— Но я… — побледневший Правитель Карсад не мог оторвать от демона взгляд. — Жив! Боже! Почему не пришел ко мне?! — он без сил откинулся на спинку трона, схватившись за сердце. В глазах его застыли и обида, и недоумение.
Демон погладил Карсада щупальцем, которое он попытался схватить и прижать к себе, но демон отплыл назад.
— Здесь мой дом! — сухо проговорил он, вернувшись к Селине и меченосцам.
— Я помню, — прошептал Карсад, уставившись в пространство перед собой. — Преобразованием планет вы зарабатывали на жизнь… Так это и есть та самая Маара?!
— Вот это сюрприз! Дай, ты ничуть не изменился! — Правитель Каффа, изумленно рассматривая демона, громко расхохотался — Мы же могли, шутя, переплавить это сборище, чтобы не имели привычки шутить с Правителями. Как будто нам больше нечем заняться, разве что смешить Галактический Совет! Мы как раз выбирали оружие… — доверительно сообщил он. — Ты успел вовремя!
— А ты уверен, что нас не закроют, как тебя, едва мы ступим на планету?! — недовольно воскликнул Правитель Зарт. — Дай, ты мог бы нас встретить! Или хотя бы послать весточку.
— Он посылал, — ответил демон над троном Карсада.
— Послушай, — обратился Дай к Карсаду, — внизу свыше двадцати миллионов полукровок, которым нечего терять, кроме жизни. Она не стоит выеденного яйца, если вы не согласитесь выступить гарантом их прав. И порядка ста тысяч демонов, которым обещана свобода на законном основании, если они защитят планету и вас, пока идет обмен клятвами. Четыре миллиона полукровок закрывают подпространство от вторжения извне, патрулируя на подступах к Молиар. Еще несколько миллионов за пределами системы ждут начала церемонии. Это твой народ Карсад. Твой! И он нуждается в тебе!
— Значит, все было спланировано заранее… Тобой! — Карсад добродушно усмехнулся, с укором покачав головой. — Дай! Дружище! Боже мой! — он с любовью рассматривал демона.
— Мной! — признался демон злорадствующим шипением. — Это моя месть!
— Почему же ты не выбрал Зарта? — воскликнула в замешательстве Катрин, ревниво и с любопытством рассматривая Селину. — Мы были бы рады!
— Здесь все дышит хозяином, — прошептал демон, расправляя щупальца над головами Селины и меченосцев. — Демон Зарта не хуже. Знания я передал, а мудрость придет.
Обстановка разрядилась. Правительница Катрин взглянула на Селину с некоторой досадой, но сразу же смягчилась, обнаруживая хозяйское радушие. Она два раза хлопнула в ладоши, и в зал вошли официанты с подносами, уставленными богатой снедью. Внесли пять стульев, расставляя вокруг стола на одинаковом расстоянии между тронами.
Пара изучающих взглядов — и об Анне забыли.
— Прошу вас! — Катрин жестом указала Селине на место возле себя. — Думаю, нас еще не скоро накормят, — произнесла она мягко. — Мы задержали церемонию.
— Нет… — Селина запнулась. Бледность с лица сошла, теперь по лбу ее стекали капельки пота. — Да, мы предусмотрели обед… — извиняющимся тоном произнесла она. — После парада.
— Значит, я не ошиблась, — самодовольно заметила Катрин.
Анне досталось место с краю, за меченосцами, которые сначала стесняясь, потом расслабившись, отвечали на посыпавшиеся вопросы. Как удалось дать планете жизнь, как будет проходить церемония, сколько звезд и планет согласны объявить себя автономией, как защитить островные звезды, которые войдут в автономию, оставаясь в опасной близости от империй, настроенных агрессивно к содружеству. И сколько вообще полукровок согласны принести клятву. Селину и меченосцев больше всего интересовал вопрос, сколько воды смогут получить планеты, которые перекроить уже не удастся и как быстро это произойдет.
— Я понимаю, — кивнул Карсад. — Думаю, мы сможем вам помочь. Я не обещаю всем и сразу, но, если вы научились давать жизнь, процесс восстановления можно ускорить. Согласятся ли драконы и василиски?! Для них это освобождение из темниц на несколько сотен тысяч лет! Я не думаю, что все планеты должны пройти преобразование. Многие системы имеют газовых гигантов. Часть их массы может быть безбоязненно использована для восстановления планет в нескольких звездных системах.
— У меня единственная просьба… личного характера, — смущаясь, произнесла Селина, когда обед был почти закончен.
— Какая? — заботливо поинтересовалась Катрин. Теперь она обращалась к Селине, как к подруге.
— Та девушка, которую мы передадим вам после подписания договора и принесения клятв на мече и силе… Мой демон лично изъявил желание охранять ее. И все это время закрывает от попыток просканировать память на предмет обнаружения данных, которые могли бы раскрыть положение ее звезды. Попав на Маару, она оказала нам неоценимую услугу. Мы не считали ее заложницей, скорее, даром небес. Я хотела бы… Мы хотели бы…. Я и демон… лично проводить ее до портала. Право, я даже не знаю, чем еще могу отблагодарить ее. У нас немного друзей, которых мы можем себе позволить…
— Да, конечно, — улыбнулась Катрин, взглянув на Анну. — Вы очень добры, если умеете обращаться с людьми, как с помощниками. Теперь я понимаю, почему демон Дайкона благоволит вам.
— Его можно понять, в свое время он знавал Правительницу империи Гидра и заинтересован, чтобы координаты планеты остались в тайне, — пояснил Карсад. — Мы рады, что он использовал меры предосторожности.
— Я приглашаю вас в мой имперский дворец вне зависимости от того, как пройдет церемония, — пригласила Селину Катрин. — Мне будет приятно принимать вас у себя.
Глава 14
Пока проходил ужин на крейсере, люди содружества, охраняющие Правителей, успели выставить охрану, оцепив по периметру сектор звездной системы Молиар, в котором пролегала орбита Маары. Теперь пространство патрулировали подготовленные отряды из аморфов и огневиков, присоединившись к меченосцам. Несколько представителей отбыли на планету с известием, что Правители Олеомского содружества вот-вот прибудут в сопровождении встречающей делегации. Их сообщение, что между Правителями состоялось личное знакомство, подкрепившее добровольные и дружественные намерения мирных отношений той и другой стороны, были приняты с облегчением и восторгом.
Сразу же началось обсуждение назначенных мероприятий и согласование времени и места клятвоприношений. Над планетой выпустили несколько спутников, в режиме реального времени, начавших трансляцию церемонии присоединения новых звездных территорий к империи Карсад на Олеомское содружество и далеко за его пределы. Начало трансляции стало сигналом для прибытия гостей со стороны Правителей Содружества, пожелавших увидеть все своими глазами. Заработали сразу с сотню порталов для прохода одновременно нескольких кораблей. Кроме того, осмелели и стали прибывать полукровки, которые, не вполне доверяя Правителям, дожидались условленного сигнала на планетах, оставленных для отступления, если что-то пойдет не так.