Рябиновая принцесса
Музыка превратилась в ровный гул, напряжение начало постепенно отпускать, и мне захотелось провести в объятиях Тео весь оставшийся вечер. Но тут вспомнились слова Милы, и я застыла. Тео вопросительно наклонил голову, и я подалась вперед, говоря как можно тише.
– Ты был обручен с другой до того, как встретил меня? – Меня осенило, что я раньше об этом не спрашивала.
Он задавал мне такой вопрос, а я – нет, и из-за этого вдруг почувствовала себя глупо. О чем еще я не спросила? Тео нахмурился.
– Ты о Галине?
Мне неприятно было слышать это имя из его уст. Что со мной не так? В моей жизни было несколько поцелуев с придворными… и парой конюшат, но я никогда не ревновала. Это было скверное чувство, рвущееся из глубин души, и, похоже, я не могла его подавить. Я снова кивнула.
– Мы обсуждали возможность переговоров о заключении союза, – сказал он, пока мы просачивались между танцующих пар.
– Посредством брака? – уточнила я.
– Да, но…
– Почему ты мне не сказал?
Глаза Тео расширились, словно пытался заставить меня понять.
– Потому что… все это было неофициально. И до сих пор так. А потом… я встретил тебя.
У меня внутри все похолодело.
– Тео, я не могу быть такой девушкой. Я не могу позволить тебе морочить ей голову из-за того, что между нами происходит. – Я перевела дыхание. – И ты знаешь, что это не может продолжаться…
Он сверлил меня взглядом карих глаз, а его рука на моей талии напряглась.
– Не знаю, – ответил он, проводя большим пальцем по моей спине. – Да и у нас с Галиной все вовсе не так, как ты думаешь… Были только переговоры о возможной помолвке. Никакого окончательного решения. Ей об этом известно.
Я украдкой взглянула на девушку, изо всех сил испепелявшую меня взглядом.
– Не знаю, не знаю.
Он вздохнул, на этот раз раздраженно.
– Брат выбрал Галину на пользу клана, – наклонившись, он тихо прошептал мне на ухо. – Это не мой выбор.
Сердце быстро забилось у меня в груди. Атмосфера между нами потрескивала от напряжения из-за всего того, что мы оба не хотели говорить, и я начала чувствовать себя невыносимо глупо.
– Ладно. Но необязательно же столько с ней танцевать! – пробормотала я.
Он тихо усмехнулся.
– Помнишь о приличиях?
Точно.
– Это и в самом деле не мой конек, – насмешливо сказала я.
Он поднял брови в притворном удивлении.
– Да что ты говоришь?!
Как же мне не хватало Давина. Все это – его конек: ухищрения, тайны, придворные игры. Мой же… скорее… да я и не знала, в чем мой конек. Не принятие правильных решений и уж точно не политика. Я была посредственным воином, лучше Давина, по общему признанию, но куда хуже моей кузины Гвин. Наверное, мне придется довольствоваться тем, что я забавна, и надеяться, что этого достаточно по сравнению с ногами от ушей и по-сокэрски совершенным отсутствием индивидуальности Галины.
* * *Когда бал завершился, Мила пришла за мной и потащила в сауну. На этот раз Тео проводил нас, взяв с меня обещание, что мы подождем его и он отведет нас к палаткам. В этот раз, когда мы вошли, я была готова к жару. К моему изумлению, мне даже понравилось расслабленно сидеть в темном, наполненном паром помещении с кружкой эля в руке. По крайней мере, это лучше танцев на виду у всех. Даже перспектива последующего купания в ледяной реке была куда привлекательнее встречи с господином Михаилом, и уж точно, с лордом Эвандером.
Мила болтала о лордах, с которыми танцевала, и о том, чье общество показалось приятнее, когда мое внимание обратилось на вход в палатку. Галина обвела глазами пустую палатку, встретилась взглядом со мной и улыбка на ее изящном лице тут же угасла.
Несмотря на то, что сказал Тео, я сомневалась, что она думает так же. Я видела, как она на него смотрела, когда они танцевали, и это не был взгляд человека, который просто ведет переговоры о брачном союзе.
Галина отвела взгляд и развернулась, чтобы уйти, но я окликнула ее.
– Нет, уйдем мы, – сказала я, вставая и опорожняя кружку эля. – Сауна в вашем полном распоряжении.
Галина не ответила, но, похоже, немного расслабилась, когда Мила, пожав плечами, пошла за мной к выходу.
Я вспоминала сказанные на балу слова Тео, когда мы ныряли в реку и когда сушились и ждали его, чтобы он проводил нас. Галина не была его выбором. При этой мысли грудь переполняло чувство, которое я не знала, как назвать. Я сомневалась, что должна чувствовать и думать об этом. Она была лишь пешкой в очередной мужской игре. За эти дни, когда герцоги соперничали за мою руку или ежечасно предлагали новые изощренные способы использовать меня против моей семьи, это даже мне стало понятно.
Глава 45
Следующий день обсуждений оказался почти таким же, как предыдущий. Кланами завладела гордыня. Они были убеждены, что здесь Локланн их не достанет. Я не знала, кто бы победил в войне. Я знала только, что не хочу это выяснять, особенно если ее возглавят мой отец с дядюшкой Финном и Галлахером.
Прошел еще один долгий день, в течение которого я выслушивала, какими разнообразными способами меня можно и нужно казнить, и Тео повел меня назад в нашу палатку. По пути мы миновали ринг, где на этот раз шел бой на мечах. И снова глаза у Тео загорелись. Я не могла ничего поделать – мои губы растянулись в улыбке. Когда я видела, что он чем-то воодушевлен, мрачное настроение рассеивалось.
– Иди! – велела я, тихо посмеиваясь.
– Все в порядке. Мы можем еще немного прогуляться, и пожалуй, возьмем еды в лавках. – Даже когда он это говорил, его взгляд устремлялся к рингу, и я покачала головой.
– Не стоит упускать шанс только из-за того, что я здесь. Все в абсолютном порядке. На этот раз я посмотрю издалека.
Губы Тео в сомнении изогнулись.
– С безопасного расстояния! – добавила я.
Чего я не сказала, так это того, что у нас не было времени вернуться в палатку, потому что приближался ливень, но я не могла себе позволить взять плащ, когда на небе ни облачка, и вызвать подозрения. Я была готова рискнуть и попасть под дождик ради того, чтобы посмотреть, как Тео сражается на мечах, особенно притом, что иначе я бы маялась в палатке. Скорее всего, одна, поскольку Инесса все свое время проводила с семьей.
Тео явно боролся с собой, и я, улыбнувшись, коснулась рукой его мускулистого предплечья.
– Неужели ты лишишь меня шанса посмотреть на тебя и твои великолепные мышцы в бою?
Его глаза расширились, румянец залил щеки, и он отпрянул от меня.
– Принцесса Роуэн! Вы не можете говорить здесь такие вещи!
Он огляделся, а я не удержалась и хихикнула.
– Перестану, если разрешишь мне пойти, – потребовала я.
Тео, проведя рукой по лицу, покачал головой.
– Ладно, при условии, что на этот раз ты, по крайней мере, постараешься, не привлекать к себе внимания. Но знай, что ты просто невыносима!
– О, я знаю, – дерзко ответила я, добившись наконец от него слабой улыбки.
Он нашел мне местечко на пригорке позади ринга. Все, кто был внизу, теснились ближе к арене, делая ставки, подбадривая своих или освистывая противников. Хотя я предпочла бы сидеть поближе к месту событий, мне нравилась моя наблюдательная позиция на пригорке. Отсюда было видно бой куда лучше, чем если бы я стояла на цыпочках в море громадных мужчин.
Когда подошла очередь Тео, я села ровнее, улыбнувшись, когда он кивнул в мою сторону. Ничего не поделаешь – голова у меня слегка закружилась, когда он снял сорочку, лучи уходящего солнца подсвечивали резкие выступы рельефного пресса. Он был настолько безупречен, как будто каждый сантиметр тела был вырезан с педантичной точностью и тщанием скульптором. Его соперник тоже снял рубаху, обнажив татуировку с изображением летящего орла, чьи крылья простирались во всю спину воина, от плеча до плеча. Он размялся и поднял свой меч. Человек, выступавший в качестве ведущего, на всеобщем языке объявил, что бой начинается. Тео поднял свой клинок и слегка стукнул им о меч соперника, предупреждая о начале схватки.