Николай Семёнович Лесков (1831–1895) родился в селе Горохово Орловской губернии. Отец его служил дворянским заседателем орловской палаты уголовного суда. Превосходный следователь, он получает потомственное дворянство. В 40 лет женился на дворянке, М. Алферьевой, матери будущего писателя.
Николай Лесков в 1841 году поступает в гимназию, но не оканчивает её; устраивается писцом в палате уголовного суда.
В 1848 году умирает отец, и Лесков переезжает в Киев по приглашению дяди – профессора киевского университета. Становится помощником столоначальника казённой палаты. В 1857 году работает в коммерческой фирме. Много разъезжает, собирает материал, который затем использует в написании статей и книг.
С 1860 года он начинает печататься в газетах и журналах.
В 1861 году Лесков переезжает в Санкт-Петербург, публикует материалы в «Отечественных записках» и «Северной пчеле», становится известным публицистом. Появляются в печати и его первые рассказы «Разбойники», «Погасшее дело». В 1863 году выходят в свет повести «Житие одной бабы» и «Овцебык».
В 1864 году, под псевдонимом М. Стебницкий, публикуется его роман «Некуда», где обличаются нигилисты. В 1865 году выходит повесть «Леди Макбет Мценского уезда», а в 1866 году – «Воительницы», в которой появляются сказочные формы.
В 1873 году выходят повести – «Запечатлённый Ангел» и «Очарованный странник», в них в сказовой манере на примере персонажей повествуется о физической и нравственной стойкости русского народа, о единении с православием. Сам писатель, внук священника, не раз обращался к религиозным темам.
Литературную славу принёс автору роман «Соборяне», а затем и «Сказ о тульском косом левше и о стальной блохе». В сказовой форме написана также повесть «Тупейный художник».
В повестях Лескова переплетается трагическое и комическое; неподкупность левши за границей и его ненужность на родине, в итоге смерть. Язык писателя необычен, в основе – игра слов, ирония, юмор, сатира; писатель использует анекдотичные ситуации.
Большое влияние на Лескова оказал Л. Толстой, появились антицерковные произведения. В них нравственное усовершенствование личности как основа новой веры противопоставляется истинной православной вере. Это привело к конфликту с духовной цензурой. В конце жизни произведения Лескова печатают преимущественно мелкие газеты и журналы, писатель долго болеет.
Умер Н. Лесков в 1895 году в Петербурге.